Wilbur L. Ross, Jr adalah seorang investor jutawan yang menghabiskan seperempat abad bekerja sebagai penasihat restrukturisasi kebangkrutan untuk Rothschild Investments. Pada awal 1990-an, ia membantu seorang raja kasino yang kesulitan — Donald Trump, yang properti Atlantic City-nya bangkrut dan kekayaan bersihnya diperkirakan negatif $ 1, 4 miliar (Trump berpendapat bahwa itu positif $ 1, 5 miliar) —untuk memegang sahamnya di Taj Mahal dan simpan namanya di papan nama. "Nama Trump menambah nilai bagi kasino, " Ross, yang saat itu menjabat direktur senior di Rothschild, mengatakan kepada Bloomberg pada 1992.
Pada 30 November 2016, tim transisi Trump mengkonfirmasi laporan bahwa Ross, 79, telah disadap sebagai menteri perdagangan. Dia dikonfirmasi oleh Senat pada 27 Februari. Ross mengambil serangkaian tanggung jawab yang memusingkan di Departemen Perdagangan, termasuk menjalankan Biro Sensus, Dinas Cuaca Nasional, dan Biro Analisis Ekonomi.
Tugas utamanya adalah mengarahkan kebijakan perdagangan, dan di bagian depan ini ia menggemakan retorika Trump, menyerukan agar AS membebaskan diri dari "ikatan" perjanjian perdagangan yang tidak menguntungkan. Dalam sebuah op-ed bersama dengan penasihat kebijakan ekonomi Trump, Peter Navarro, pada bulan Juli, Ross mengkritik pemerintah sebelumnya atas negosiasi perdagangan mereka. "Ketika politisi dan diplomat kita menegosiasikan kesepakatan perdagangan, kita kalah karena mereka tidak tahu banyak dari yang buruk, " tulis mereka. Op-ed kemudian mengkritik pemerintahan Clinton dan penanganannya atas Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara (NAFTA).
Sementara keduanya adalah investor miliarder, Ross mewakili terobosan tajam dari pendahulunya, Penny Pritzker, yang mendorong Trans-Pacific Partnership yang sekarang sudah tidak berfungsi dan kesepakatan perdagangan bebas lainnya.
Dikenal sebagai "raja kebangkrutan" atau, yang masih kurang menyanjung, "investor burung bangkai, " Ross berspesialisasi dalam membeli aset yang tertekan dan mengubahnya. Dia meninggalkan Rothschild pada tahun 2000, ketika teknologi crash memberikan banyak kesempatan membeli, dan mendirikan WL Ross & Co. LLC dengan dana investor $ 440 juta. Dia telah fokus pada Midwest dan sektor industri seperti baja, batubara, tekstil dan komponen otomotif. WL Ross & Co. diakuisisi oleh Amvescap PLC — sekarang Invesco Ltd. — pada tahun 2006.
Meskipun ia pernah menjadi Demokrat terdaftar dan mendukung Jeb Bush di awal pemilihan pendahuluan Partai Republik, Ross menyatakan dukungan untuk Trump sejak awal, mengatakan pada Maret 2016 ia akan memilih calon partai. Dia mengatakan kepada CNBC, "Anda akan melihat Donald yang berbeda jika dan ketika dia menjadi calon."
Ross adalah seorang kolektor seni yang rajin. Dia memiliki 25 karya René Magritte, dan total koleksinya diperkirakan bernilai $ 150 juta.
Kontroversi Paradise Papers
Pada bulan November 2017, surat kabar Jerman Süddeutsche Zeitung membuang lebih dari 13 juta file yang bocor, dijuluki Paradise Papers, yang mengungkapkan kepentingan keuangan politisi dunia, pemimpin dan selebritas. Dokumen menunjukkan dugaan hubungan antara Ross dan Rusia.
Menurut bocoran itu, Ross memiliki ikatan finansial dengan perusahaan pelayaran Navigator Holdings, yang menghasilkan jutaan pengiriman minyak dan gas untuk perusahaan Rusia Sibur. Sibur yang berbasis di Moskow, adalah rumah bagi dua investor yang dikenai sanksi oleh AS — Gennady Timchenko, dan Leonid Mikhelson. Timchenko telah dilarang memasuki AS sejak 2014 karena pihak berwenang percaya dia terkait dengan lingkaran dalam Rusia. Selanjutnya, menantu Presiden Vladimir Putin, Kirill Shamalo, memegang 3, 9% saham di perusahaan.
