Perusahaan utilitas menghasilkan atau mendistribusikan sumber energi, seperti air, listrik atau gas. Saham utilitas, saham biasa (saham) perusahaan utilitas, terkenal dengan dividen tinggi mereka, menjadikannya favorit bagi pensiunan dan investor berpenghasilan lain. Utilitas cenderung membayar dividen jauh lebih tinggi daripada kebanyakan perusahaan lain dan memiliki hasil di atas rata-rata dan hanya membawa tingkat risiko yang moderat.
Alasan perusahaan utilitas mempertahankan kinerja positif yang konsisten seperti itu bagi pemegang sahamnya bukan karena kekuatan pasar atau manajemen yang luar biasa baik - setidaknya, tidak secara langsung. Hak istimewa persediaan utilitas berasal dari pembatasan buatan yang ditempatkan di pasar energi oleh pemerintah. Biasanya ilegal untuk mencoba memasang kawat di sebuah komunitas di mana layanan telepon sudah ditawarkan, dan hal yang sama berlaku untuk pipa air atau saluran gas.
Bertindak dengan otoritas monopolistik di wilayah atau kotamadya yang diberikan, perusahaan utilitas menghadapi elastisitas permintaan yang sangat rendah. Bahkan di negara yang tampaknya menentang konsep monopoli, seperti Amerika Serikat, kontradiksi ini secara historis dibenarkan dengan alasan bahwa terlalu banyak kompetisi dalam utilitas tidak efisien, seperti argumen kereta api abad ke-19 atau argumen maskapai penerbangan abad ke-20..
Bahkan selama masa resesi, rumah tangga dan masyarakat masih membutuhkan listrik, air, panas, dan telekomunikasi. Dengan volatilitas masa depan minimal dan layanan yang sangat skalabel, perusahaan utilitas menghadapi ketidakpastian yang jauh lebih sedikit daripada perusahaan normal. Ini berarti aliran pendapatan mereka sangat konsisten, sering menghasilkan dividen yang stabil dan cukup besar bagi pemegang saham.
(Untuk bacaan terkait, lihat "Apakah Monopoli Selalu Buruk?")
