Dapatkah industri dengan jejak lingkungan yang besar, seperti pertambangan, beroperasi secara berkelanjutan? Itulah pertanyaan di jantung sejumlah penemuan mineral dan bijih baru yang - jika diekstraksi, diterapkan, dikonsumsi, dan didaur ulang dengan bijak - dapat mengarah pada pencapaian keberlanjutan dan memungkinkan kita untuk menetapkan tujuan lingkungan yang lebih tinggi lagi.
Ambil lithium, atau "logam putih." Lithium - komoditas geologi yang umum - sulit diekstraksi karena kepadatannya. Logam alkali, lithium digunakan dalam produksi paduan dan kaca, dalam sintesis kimia, dan dalam baterai penyimpanan yang dapat diisi ulang. Baterai ini, disebut sebagai baterai lithium-ion (li-ion), digunakan dalam segala hal, mulai dari elektronik portabel hingga aplikasi militer, kendaraan dan ruang angkasa. Perusahaan intelijen bisnis Visiongain menghitung bahwa pasar baterai lithium-ion global akan melihat pengeluaran modal (CAPEX) sebesar $ 34.292 juta pada tahun 2018. Pasar untuk baterai li-ion jelas merupakan persentase yang signifikan dari total pangsa pasar pendapatan baterai.
Menambang untuk lithium, seperti kebanyakan logam, adalah bisnis kotor. Namun baterai li-ion, pound per pon, adalah beberapa baterai isi ulang paling energik yang tersedia. Mereka jauh lebih ringan daripada jenis baterai isi ulang lainnya dengan ukuran yang sama dan memiliki kepadatan energi yang tinggi, yang berarti bahwa mereka dapat menyimpan lebih banyak energi daripada baterai lain dengan ukuran yang sama. Baterai berbasis timah biasanya lebih dari tiga kali berat baterai lithium. Selain itu, baterai li-ion dapat menangani ratusan siklus pengisian dan pengosongan.
Masalah Ayam dan Telur
Untuk seorang investor yang ingin mengecualikan perusahaan dengan dampak lingkungan negatif atau ingin berinvestasi di perusahaan "baik-baik" yang berkelanjutan, di mana jatuh penambang lithium? Haruskah manajer investasi fokus pada efek negatif dari penambangan atau efek positif dari output yang diterapkan? Penambangan memang memiliki jejak besar. Faktanya, pada tahun 2016, perusahaan pertambangan terbesar, yang diukur dengan emisi CO2, bertanggung jawab atas 211, 3 juta metrik ton emisi karbon pada tahun itu saja. Tetapi dengan cara yang sama, logam yang digali perusahaan-perusahaan ini dapat digunakan untuk inisiatif berkelanjutan. Lithium masuk ke baterai kendaraan listrik (EV), turbin angin, dan jaringan elektronik (pintar), yang semuanya menurunkan emisi C02 global.
Selain itu, ada pengurangan biaya yang signifikan dan peningkatan kinerja baterai li-on karena peningkatan produksi dan investasi, menurut Badan Energi Internasional (IEA).
Pada 2015, ada tiga pabrik mega li-ion di dalam pipa, dengan total kapasitas 57 gigawatt jam (GWh). Pada 2018, ada 33 megafactories yang diharapkan akan selesai pada 2023. Total kapasitas pabrik-pabrik ini akan menjadi sekitar 430 GWh secara global. Setiap 20 GWh kapasitas yang ditambahkan membutuhkan hingga 16 ribu ton lithium. Industri terus menangani peningkatan kepadatan energi dan manajemen bahan baku. (Untuk lebih lanjut, lihat: Mengapa Sulit Untung Dari Permintaan Lithium? )
Sebagian besar dari ekspansi ini berkaitan dengan tujuan lingkungan regional. Penjualan kendaraan energi baru akan mencapai 2 juta pada tahun 2020 dan menyumbang lebih dari 20% dari total produksi dan penjualan kendaraan pada tahun 2025, menurut Kementerian Industri dan Teknologi Informasi China. Selain itu, dalam upaya untuk mendukung Kesepakatan Iklim Paris, India membuat janji berani untuk mulai menjual hanya mobil listrik pada tahun 2030 dan melarang kendaraan mesin pembakaran internal. Selain itu, ukuran baterai rata-rata sedang tumbuh, yang berarti kebutuhan lithium semakin meningkat.
Adalah mungkin untuk mengukur manfaat-manfaat ini. EV mewakili emisi CO2 yang dihindari secara signifikan, bahkan tanpa pengurangan atau penghapusan output karbon dari jaringan. Namun, dalam Skenario Pembangunan Berkelanjutan IEA, dekarburisasi jaringan listrik dapat lebih dari dua kali lipat (penilaian dampak lingkungan dari EV selama masa pakainya) pengurangan emisi CO2 dari elektrifikasi transportasi. (Untuk lebih lanjut, lihat: Dapatkah Mobil Listrik Menggantikan Guzzlers Gas? )
Masa Depan Penambangan Lithium
Banyak yang menunjukkan kinerja baterai li-ion yang lebih baik dan biaya produksi yang lebih rendah di cakrawala, dengan alasan bahwa, untuk masa yang akan datang, baterai li-ion kemungkinan merupakan platform teknologi baterai yang akan melihat perkembangan dan penyebaran paling banyak. Meningkatkan efisiensi melalui inovasi sangat penting di industri litium. Ada banyak pemain junior baru, termasuk produsen lithium berbiaya rendah berikutnya baik melalui teknologi baru atau pendekatan strategis.
Namun, yang lain berpendapat bahwa tidak ada jaminan bahwa baterai li-ion akan menjadi baterai pilihan ke depan. Sebaliknya, mereka fokus pada percobaan dengan logam lain baik melalui inklusi atau substitusi yang dapat mengurangi atau menghilangkan beberapa kelemahan lithium, yang mana ada banyak. Baterai Li-ion mulai merosot begitu mereka meninggalkan pabrik dan hanya bertahan dua hingga tiga tahun sejak tanggal pembuatan - digunakan atau tidak. Lithium juga sangat sensitif terhadap suhu tinggi. Dan jika baterai li-ion benar-benar habis, itu hancur. Baterai Li-ion memerlukan komputer terpasang untuk mengelola baterai, membuatnya lebih mahal. Dan akhirnya, ada kemungkinan kecil bahwa jika baterai li-ion gagal, itu akan terbakar.
Karakteristik kimia, kinerja, biaya dan keamanan bervariasi. Mencampur lithium cobalt oxide, misalnya, meningkatkan kepadatan tinggi tetapi menghadirkan risiko keselamatan, Lithium iron phosphate dan lithium nickel manganese cobalt oxide menawarkan kepadatan energi yang lebih rendah tetapi masa pakai baterai yang lebih lama dan pengurangan kemungkinan kejadian dunia nyata yang tidak menguntungkan (misalnya, kebakaran dan ledakan). Faktor penting lainnya pada EV dan kaitan logam termasuk dampak potensial EV pada permintaan tembaga pada fasilitas pengisian daya dan jaringan distribusi daya serta meningkatnya daur ulang bahan baterai EV.
Intinya, kita tidak boleh menghentikan penambangan untuk mineral dan bijih - kita harus mendorong industri untuk memajukan upaya berkelanjutannya dan mengarahkan lebih banyak penelitian dan pengembangan ke arah operasi yang lebih bersih dan lebih aman. Dengan demikian, perusahaan akan dipandang sebagai investasi berkelanjutan oleh investor institusi dan ritel.
Kami harus terus menambang dengan alasan yang sama sehingga kami harus melanjutkan fracking hidrolik. Untuk menghentikan kegiatan mana pun akan sepenuhnya tidak praktis karena kami belum (belum) dapat mengandalkan energi terbarukan atau bahan daur ulang untuk memenuhi permintaan kami yang terus meningkat. Tetapi sampai saat itu, kita dapat berupaya membuat industri besar lebih berkelanjutan dan keluar dari daftar "bad-boy". (Untuk bacaan tambahan, lihat: Lithium ETF: Fakta yang Perlu Diketahui .)
