Meskipun lebih banyak yang dapat dilakukan untuk memanfaatkan kekuatan dari bola api yang terang di langit, beberapa negara telah memimpin dalam menangkap energi matahari dan menggunakannya sebagai sumber listrik yang layak. Bagaimanapun, matahari tidak akan kemana-mana dalam waktu dekat. Amerika bisa belajar satu atau dua hal dari Jerman, Cina, Italia, dan Jepang dalam hal tenaga surya. Meskipun tenaga surya pernah dilihat sebagai ceruk pasar, negara-negara ini membuktikan bahwa tenaga surya adalah jawaban yang sah untuk pencarian dunia untuk alternatif bahan bakar fosil.
1. Jerman
Jerman telah lama berada di garis depan tenaga surya dan menghasilkan total 38, 2 gigawatt (GW) dari 177 GW yang diproduksi secara global pada tahun 2014. Singkatnya, 1 GW berada di sekitar output gas alam atau pembangkit nuklir. Pada beberapa kesempatan, Jerman telah memenuhi lebih dari 50% kebutuhan energi harian negara dari tenaga surya. Pergeseran jangka panjang Jerman ke energi yang lebih bersih telah menjadikan ekonominya yang terbesar di dunia yang sangat mengandalkan energi terbarukan.
Meskipun Jerman jauh dari negara yang bermandikan sinar matahari, tujuannya adalah untuk bergantung pada matahari dan sumber energi terbarukan lainnya untuk 100% dari tenaga listriknya pada tahun 2050. Jelas pemimpin dunia dalam pengembangan tenaga surya, Jerman dengan cepat menambah kapasitas matahari setiap hari untuk mencapai tujuan ini.
2. Cina
Sebagai negara dengan populasi terbesar dan jejak karbon, komitmen China yang jelas terhadap energi terbarukan sangat menggembirakan. Pada 2015, Cina adalah produsen dan pembeli panel surya terbesar. Sebagian besar produk fotovoltaik, atau panel surya, sedang dipasang di daerah terpencil oleh pertanian surya raksasa yang menjual energi ke utilitas. Citra satelit menunjukkan pertumbuhan luar biasa dari peternakan surya yang sangat besar ini yang terus bermunculan di seluruh China.
Peningkatan tenaga surya Cina yang drastis berasal dari kebutuhan negara yang sangat besar akan listrik dan krisis polusi udara yang parah. Sementara Jerman dan negara-negara lain telah mengekang insentif untuk memasang panel surya, pemerintah Cina secara agresif mendorong lembaga keuangan untuk memberikan insentif untuk instalasi surya.
3. Jepang
Sebagai salah satu negara dengan populasi terpadat di dunia, Jepang tidak memiliki kemewahan menutupi sebagian besar tanah dengan panel surya. Meskipun kurangnya ruang terbuka yang berlimpah, Jepang masih di antara para pemimpin dunia dalam hal total energi matahari yang dihasilkan, dengan 23, 3 GW output pada tahun 2014.
Setelah bencana PLTN Fukushima pada 2011, Jepang membuat komitmen serius terhadap energi matahari sebagai bagian dari rencana menggandakan energi terbarukan pada tahun 2030. Karena kebutuhan, Jepang menemukan tempat-tempat kreatif untuk memasang panel surya. Ledakan popularitas golf di Jepang pada 1980-an menyebabkan melimpahnya lapangan golf, banyak di antaranya benar-benar ditinggalkan pada tahun 2015. Banyak dari program yang terlupakan ini sekarang sepenuhnya tercakup dalam produk fotovoltaik.
Negara kepulauan itu bahkan telah membuat “pulau-pulau surya” terapung dengan ribuan panel surya tahan air. Peternakan surya generasi baru ini memiliki beberapa keunggulan termasuk kemampuannya untuk didinginkan secara lebih efisien dengan air.
4. Italia
Meskipun tidak menghasilkan hampir jumlah total tenaga surya seperti negara-negara terkemuka lainnya, 18, 5 GW Italia yang diciptakan pada tahun 2014 mewakili hampir 10% dari total kebutuhan energi negara, lebih dari negara lain. Pengurangan pajak yang diberikan kepada pertanian tenaga surya telah kedaluwarsa, menyebabkan banyak dijual atau bahkan diambil alih. Output energi matahari Italia yang mengesankan diperkirakan akan menurun sebagai hasilnya.
5. AS
Amerika Serikat terus meningkatkan posisinya sebagai pemimpin dalam tenaga surya dengan memperluas outputnya sebesar 30% pada tahun 2014 dengan investasi $ 18 miliar. Sebagian besar peningkatan ini disebabkan oleh insentif besar dari pemerintah yang diberikan kepada sektor perumahan, yang merupakan segmen pasar dengan pertumbuhan tercepat. Sektor utilitas juga meningkat dengan 3, 9 GW proyek skala utilitas yang dipasang pada 2014. Karena biaya tenaga surya menjadi lebih kompetitif dari segi biaya dengan sumber daya yang tidak terbarukan, output AS diperkirakan akan naik jauh lebih tinggi daripada 18, 3 GW yang dilaporkan pada 2014.
