Aspek yang paling penting dari sistem kapitalis adalah kepemilikan pribadi, kontrol swasta atas faktor-faktor produksi, akumulasi modal, dan persaingan. Tandingan paling mencolok dari kapitalisme adalah komunisme. Dalam sistem komunis, tidak ada kepemilikan pribadi, pemerintah pusat mengendalikan alat produksi, modal tidak diakumulasikan oleh individu atau bisnis swasta, dan persaingan tidak ada. Sederhananya, sistem kapitalis dikendalikan oleh kekuatan pasar, sementara sistem komunis dikendalikan oleh pemerintah.
Milik pribadi
Hak atas kepemilikan pribadi adalah prinsip sentral dari kapitalisme. Warga negara tidak dapat mengakumulasi modal jika mereka tidak diizinkan memiliki apa pun, atau membeli atau menjual barang. Selama pemiliknya tetap dalam parameter hukum, yang umumnya luas dalam sistem kapitalis, ia dapat melakukan apa yang diinginkannya dengan properti yang dimilikinya.
Warga negara swasta dapat membeli properti dari warga negara swasta lainnya dengan harga yang disepakati bersama dan tidak ditentukan oleh pemerintah. Dalam sistem kapitalis, kekuatan pasar bebas dari penawaran dan permintaan, daripada badan pemerintah pusat, menentukan harga di mana properti dibeli dan dijual.
Faktor-faktor produksi
Dalam kapitalisme, perusahaan swasta mengendalikan faktor-faktor produksi, yang meliputi tanah, tenaga kerja, dan modal. Berbeda dengan sistem komunis di mana pemerintah memiliki dan mengendalikan faktor-faktor ini dan dengan demikian menetapkan tingkat dan harga produksi, perusahaan swasta mengendalikannya dalam sistem kapitalis dan menetapkan harga dan produksi pada tingkat yang memaksimalkan keuntungan dan efisiensi.
Indikator umum apakah faktor-faktor produksi dikontrol secara pribadi atau publik adalah apa yang terjadi pada produk surplus. Dalam sistem komunis, produk surplus didistribusikan ke masyarakat luas, sedangkan dalam sistem kapitalis, produk itu dipegang oleh produsen dan digunakan untuk mencapai keuntungan tambahan.
Akumulasi Modal
Inti dari sistem kapitalis adalah akumulasi modal. Dalam sistem kapitalis, kekuatan pendorong di balik aktivitas ekonomi adalah untuk mendapat untung. Para penyembah sistem komunis dan sosialis menganggap ini serakah dan egois. Namun, para kapitalis memandang mengumpulkan keuntungan sebagai cara untuk memberikan insentif yang kuat untuk bekerja lebih keras, berinovasi lebih banyak, dan menghasilkan hal-hal lebih efisien daripada jika pemerintah memiliki kendali tunggal atas kekayaan bersih warga negara. Insentif finansial ini adalah alasan ekonomi kapitalis melihat inovasi berjalan seiring dengan sistem pasar mereka.
Kompetisi
Persaingan adalah atribut vital lainnya dari sistem kapitalis. Bisnis swasta bersaing untuk menyediakan barang dan layanan yang lebih baik, lebih cepat, dan lebih murah kepada konsumen. Prinsip persaingan memaksa bisnis untuk memaksimalkan efisiensi dan menawarkan produk mereka dengan harga terendah yang akan ditanggung pasar, jangan sampai mereka dikeluarkan dari bisnis oleh pesaing yang lebih efisien dan berharga lebih baik.
Sementara berbisnis dengan perusahaan tertentu dalam sistem kapitalis adalah sukarela, sebaliknya, pemerintah pusat dalam sistem komunis memiliki monopoli yang efektif di semua industri. Ini berarti ia tidak memiliki insentif untuk beroperasi secara efisien atau memberikan harga rendah karena pelanggannya tidak memiliki pilihan untuk mencari di tempat lain.
