Ada 277 juta pengguna di LinkedIn (NYSE: LNKD), dan jumlah yang sama untuk Twitter (NYSE: TWTR). Ada 1, 2 miliar di Facebook (Nasdaq: FB), memberi atau menerima. Lalu kami memiliki 540 juta orang di Google+ (kebanyakan orang yang belum menemukan cara menghapus profil mereka sambil menjaga akun Gmail mereka tetap utuh). Bahkan MySpace berhasil mempertahankan sekitar 36 juta pengguna. Volume tersebut adalah jawaban singkat untuk pertanyaan "Bagaimana perusahaan-perusahaan ini dapat menghasilkan uang?", Mengingat bahwa mereka lebih atau kurang memberikan produk mereka. Tapi itu masih tidak menjelaskan dari mana pendapatan berasal: Lagipula, 248 juta pengguna Twitter kali nol adalah nol.
Ini bukan pengamatan yang unik, tetapi pengamatan yang penting: Jika Anda tidak membayar produk, produk itu adalah Anda. Transaksi nyata di sini bukankah Anda menerima kesenangan dalam bentuk gangguan sementara gratis yang dibuat oleh perusahaan media dengan biaya besar, tetapi perusahaan media itu menyewakan mata Anda kepada pengiklannya. Bagi banyak orang, kebenaran itu memanifestasikan dirinya dengan sangat jelas di televisi. CBS (NYSE: CBS) tidak datang dengan episode baru "NCIS" setiap minggu semata-mata untuk menyenangkan Anda, pemirsa yang menuntut dengan kapasitas tak terbatas untuk dihibur secara pasif. Itu karena Anda dan 18 juta orang lain akan menonton episode itu, dan dengan demikian memberikan perhatian paling tidak sadar pada 16 menit iklan yang diselingi di dalamnya. Untuk produsen mobil atau restoran cepat saji, ada beberapa cara yang lebih efisien untuk menarik perhatian pelanggan, sesuatu yang CBS dan jaringan saingannya sadari. Perusahaan media tertarik untuk menyenangkan pembuat bir sebelum pemirsa.
Untuk media sosial, ini menjadi dua kali lipat, jika tidak empat kali lipat. Ada alasan mengapa pengarsipan 10-K Facebook dengan Komisi Sekuritas dan Bursa AS (SEC) menggunakan akronim ARPU, seperti dalam pendapatan rata-rata per pengguna. Akun Anda berkontribusi $ 5, 32 ke Facebook tahun lalu. Selamat, Anda telah menjadi komoditas dan Anda bahkan tidak pernah mengetahuinya. Lipat gandakan dengan basis pengguna yang diperkirakan sebelumnya, dan sekarang Anda bisa mengerti mengapa perdagangan saham Facebook 110 kali pendapatan dan memiliki kapitalisasi pasar 10 kali ukuran kepemilikan asetnya. Harga saham perusahaan telah dua kali lipat sejak penawaran umum perdana dua tahun yang lalu, yang oleh beberapa orang bahkan dianggap sangat tinggi.
Ketika pendiri Facebook Mark Zuckerberg pergi mencari chief operating officer pada 2007, bukan kebetulan bahwa ia memilih bukan insinyur atau teknolog tetapi wakil presiden dengan latar belakang dalam penjualan iklan. Sheryl Sandberg telah menghabiskan 6, 5 tahun menjual iklan sebagai wakil presiden di Google (Nasdaq: GOOG). Menumbuhkan basis pengguna Facebook ke titik di mana ia mencapai massa kritis jelas penting bagi operasi perusahaan, tetapi hanya sejauh itu memberikan sesuatu untuk menarik pengiklan. Bagi pengamat yang tidak tertarik, melakukan hal yang setara dengan produk domestik bruto Honduras untuk aplikasi SMS mungkin terdengar seperti puncak kesombongan dan kesembronoan era dotcom. Tapi ternyata tidak. WhatsApp membanggakan 400 juta pengguna, yang bagi manajemen Facebook berarti stok yang lebih besar dari pikiran yang rentan untuk dijual sebagai unit kepada perusahaan yang ingin, misalnya, memindahkan lebih banyak ponsel pada kuartal ini. Setiap akuisisi yang dilakukan Facebook sejak itu, apakah itu $ 1 miliar untuk Instagram atau $ 19 miliar untuk WhatsApp, dilakukan dengan tujuan yang sama.
Iklan bukan hanya cara bagi Facebook dan sejenisnya untuk mendapatkan sedikit penghasilan di antara hosting foto keluarga dan renungan pribadi. Itulah tujuan keberadaan situs ini, dan hal yang sama berlaku untuk Twitter dan LinkedIn (NYSE: LNKD). Status Twitter sebagai tempat untuk menemukan pembaruan instan, tanpa filter, dan demokratis dalam segala hal mulai dari penangkapan selebriti hingga kerusuhan sipil internasional mungkin menjadikannya penting bagi pertukaran ide modern, tetapi sekali lagi, itu yang kedua untuk menjaga agar pengiklan senang. Ambil kata Twitter untuk itu, langsung dari pengarsipan SEC baru-baru ini sendiri. Pernyataan berwawasan ke depan perusahaan terkait:
"Kemampuan kami untuk menarik pengiklan ke platform kami dan meningkatkan jumlah yang dihabiskan pengiklan bersama kami."
dan
"Kemampuan kami untuk meningkatkan monetisasi pengguna, termasuk pendapatan iklan per tampilan timeline."
Garis bawah
Dari perspektif konsumen, periklanan pada awalnya merupakan cara untuk menikmati produk jadi dengan biaya yang sangat berkurang. Tanpa sisipan dan penempatan, kios berita dan harga berlangganan majalah dan surat kabar harus menjadi kelipatan dari yang sekarang. Faktanya, publikasi semacam itu sama sekali tidak layak secara ekonomi - kenaikan harga tentu akan mengurangi jumlah yang dijual menjadi hampir nol. Hal yang sama berlaku untuk siaran televisi, dan terutama untuk situs media sosial. Secara teori, Facebook hanya dapat menagih bahwa $ 5, 32 pendapatan rata-rata per pengguna langsung ke pengguna, berdasarkan berlangganan. Masalahnya adalah bahwa tidak hanya pengguna akan membatalkan akun mereka dengan jutaan, atau tidak pernah setuju untuk membayar biaya berlangganan di tempat pertama, menetapkan biaya juga akan menghilangkan kemungkinan dinamika dan pertumbuhan lebih lanjut. Agar situs media sosial beralih dari 300 juta pengguna menjadi 600 juta dan lebih, akses harus mudah, hampir tanpa usaha, dan yang terpenting, gratis. Menggunakan model yang didukung pengiklan, daripada menagih setiap pengguna secara terpisah, tidak diragukan lagi cara termudah bagi Facebook untuk mengumpulkan sebanyak mungkin pengguna. Semakin banyak pengguna di situs, semakin besar jumlah pengiklan yang mau melibatkan mereka, dan semakin banyak pengiklan yang mau membelanjakannya. Menjadikan lingkaran paling berbudi luhur bagi manajemen dan pemegang saham Facebook.
