Indeks pembangunan manusia (IPM) memberikan nilai numerik ke berbagai negara sebagai ukuran kesejahteraan manusia. Nilai-nilai ini diturunkan dengan menggunakan ukuran kesehatan, pendidikan, standar hidup dan harapan hidup. Negara-negara dengan skor lebih tinggi pada indeks dikatakan lebih berkembang daripada negara-negara dengan skor lebih rendah. Sistem ini dirancang untuk digunakan untuk membantu menentukan strategi untuk meningkatkan kondisi kehidupan bagi orang-orang di seluruh dunia. Namun, beberapa kritikus berpendapat bahwa langkah-langkah ini cacat dan tidak membuat gambaran kemakmuran yang akurat.
HDI memberikan bobot pada faktor-faktor tertentu yang lebih umum di negara maju tetapi mungkin tidak menunjukkan tingkat keberhasilan atau kebahagiaan manusia yang lebih tinggi. Beberapa kritik menentang dimasukkannya pendidikan dalam perhitungan. Tingkat pendidikan yang tinggi, walaupun bernilai bagi banyak kegiatan, mungkin tidak selalu menjadi indikator kemakmuran yang jelas. Negara-negara dengan produk domestik bruto per kapita (PDB) yang tinggi dan masa hidup yang panjang tidak harus mencapai skor indeks HDI yang tinggi jika tingkat melek huruf secara keseluruhan dan pencapaian pendidikan rendah. Indeks memberikan bobot yang sama untuk pendidikan, kesehatan, dan kekayaan ketika pengukuran ini mungkin tidak selalu sama nilainya. HDI memberikan bobot yang lebih rendah untuk PDB, meskipun produksi keseluruhan suatu negara mungkin memiliki dampak besar pada kesejahteraan bagi banyak orang.
Indeks ini dirancang untuk mempertimbangkan faktor-faktor lain selain kekayaan, memungkinkan pemeriksaan beragam kemakmuran global dan negara-negara pasar berkembang. Kelemahan pengukuran ini membuat beberapa kritik menentang kepraktisannya untuk digunakan dalam menetapkan kebijakan luar negeri. Faktor-faktor lain yang mempengaruhi kemakmuran mungkin tidak cukup ditangkap oleh pengukuran ini.
