CEO Tesla Inc. (TSLA), Elon Musk, dilaporkan bepergian ke Chili selama musim liburan, memicu spekulasi bahwa pembuat mobil listrik itu ingin memanfaatkan cadangan lithium yang besar di negara Amerika Selatan itu.
Tak lama setelah media Chili menyampaikan berita tentang kunjungan Musk, pengusaha lokal dan politisi turun ke media sosial untuk menyuarakan kegembiraan mereka saat kedatangannya. José Piñera, seorang ekonom Chili yang sebelumnya menjabat sebagai menteri tenaga kerja, jaminan sosial dan pertambangan, mengirim catatan ke Musk di Twitter untuk menyambutnya di "Arab Saudi lithium." Politisi lokal José Miguel Castro juga menerbitkan tweet yang sama, mengundang Tesla CEO untuk mengunjungi "sumber daya lithium terbesar di dunia."
Selamat datang di @elonmusk ke Chili, Arab Saudi lithium, "negara surya" potensial dan pemimpin kebebasan ekonomi dunia. Menantikan perjalanan SCL-LAX dalam 30 menit di SpaceX. https://t.co/revwjfwWVw- José Piñera (@ josepinera2) 28 Desember 2017
@elonmusk Dear Mr Musk, Jika Anda berada di Chili, saya ingin mengundang untuk mengunjungi daerah, di mana kami memiliki sumber daya lithium terbesar di dunia. Kami adalah pekerja keras dan kami benar-benar memahami pentingnya rantai nilai.José Miguel Castro
Anggota kongres
- JM Castro Diputado (@ Jmcastro1974) 29 Desember 2017
Keputusan oleh tokoh-tokoh terkemuka untuk menghubungkan kedatangan Musk di Chili ke lithium seharusnya tidak mengejutkan. Seperti yang mereka rujuk dalam tweet mereka, negara ini adalah rumah bagi beberapa cadangan logam terbesar di dunia, yang, antara lain, digunakan untuk membuat baterai yang memberi daya pada mobil listrik.
Setahun yang lalu, Musk mengatakan Tesla telah mengamankan pasokan lithium yang cukup untuk melihatnya hingga 2017. Namun, dengan peningkatan produksi mobil Model 3, perusahaan itu kemungkinan akan membutuhkan lebih banyak logam di tahun mendatang. Menurut Bloomberg New Energy Finance, belasan tahun ke depan akan mengeringkan kurang dari 1 persen dari cadangan di tanah, tetapi kekhawatirannya adalah bahwa tidak ada cukup tempat produksi untuk memenuhi permintaan yang berkembang pesat.
Tesla telah menandatangani perjanjian pasokan bersyarat dengan Pure Energy Minerals Ltd. (PEMIF), sebuah perusahaan yang berbasis di Vancouver, Kanada yang memiliki akses ke 9.500 acre lithium brine, menurut Electrek. Namun, diyakini bahwa Tesla sekarang membutuhkan lebih banyak logam untuk memenuhi jadwal produksi yang ambisius.
Perusahaan yang berbasis di Palo Alto, California ini telah melakukan pembicaraan dengan pejabat pemerintah di Chili selama beberapa tahun tentang sumber lithium. Pada tahun 2015, eksekutif senior di Tesla membahas menciptakan kemitraan dengan perusahaan pertambangan milik negara Codelco untuk mewujudkan hal ini, menurut Electrek.
Berita tentang kunjungan Chile ke Musk datang kurang dari sebulan setelah ia meluncurkan baterai ion lithium terbesar di dunia. Baterai, yang dibangun di bawah 100 hari, dinyalakan untuk memberi makan jaringan listrik Australia yang goyah.
