Ketika ekonom mengacu pada modal, mereka biasanya berarti alat fisik, pabrik, dan peralatan yang memungkinkan peningkatan produktivitas kerja. Modal terdiri dari satu dari empat faktor utama produksi, yang lain adalah tanah, tenaga kerja, dan kewirausahaan. Contoh modal yang umum termasuk palu, traktor, sabuk perakitan, komputer, truk, dan jalur kereta api. Kata "kapitalis" mengacu pada pemilik modal ekonomi. Pada awal Revolusi Industri, kapitalis penghasil massal mulai menjadi pengusaha dominan. Untuk menggambarkan mereka yang memiliki pabrik sebagai "orang jahat, " kaum sosialis awal menciptakan istilah kapitalis sebagai ungkapan cemoohan. Modal ekonomi dibedakan dari modal keuangan, yang mencakup utang dan ekuitas yang diakumulasikan oleh bisnis untuk beroperasi dan berkembang.
Peran Ekonomi Modal
Modal tidak seperti tanah atau tenaga karena itu buatan; itu harus dibuat oleh tangan manusia dan dirancang untuk tujuan manusia. Ini berarti waktu harus diinvestasikan ke dalam modal sebelum dapat bermanfaat. Sebagai contoh, nelayan yang membuat mode sendiri harus terlebih dahulu mengalihkan waktu dari kegiatan lain untuk melakukannya.
Dalam pengertian ini, barang modal adalah dasar dari peradaban manusia. Bangunan perlu dibangun, peralatan dibuat, dan proses ditingkatkan. Dengan meningkatkan produktivitas melalui peralatan modal yang ditingkatkan, lebih banyak barang dapat diproduksi dan standar hidup dapat meningkat.
Barang vs. Uang
Modal yang terus meningkat adalah penting karena apa yang mengikutinya: barang yang lebih murah dan lebih banyak jumlahnya. Perhatikan bahwa uang tidak termasuk di antara faktor-faktor produksi. Sementara uang memfasilitasi nilai perdagangan dan toko sangat efektif, individu tidak dapat makan, memakai, atau dilindungi oleh saldo rekening bank mereka. Tujuan akhir dari kegiatan ekonomi, pekerjaan, dan perdagangan adalah untuk memperoleh barang, bukan uang. Uang adalah sarana untuk membeli barang. Barang modal yang lebih baik memungkinkan orang untuk bepergian lebih jauh, berkomunikasi lebih cepat, makan makanan yang lebih baik dan menghemat waktu dari tenaga kerja untuk menikmati waktu luang. Banyak negara telah mencetak dan menggelembungkan jalan mereka ke dalam kemiskinan dengan kehilangan fokus pada tabungan, investasi, dan peralatan modal demi uang.
Proses Produksi Barang Modal
Sebelum sebuah pabrik dapat dibangun atau mobil diproduksi, seseorang harus telah menghemat sumber daya yang cukup untuk dapat bertahan dalam proses produksi. Ini melibatkan penghentian konsumsi saat ini demi konsumsi yang lebih besar di masa depan.
Setiap proses produksi modal dimulai dengan tabungan. Penghematan membantu dengan menghasilkan investasi. Investasi pada akhirnya mengarah pada barang jadi dan jasa. Secara tradisional, adalah peran kapitalis untuk pertama-tama menabung dan kemudian mengambil risiko dengan mempekerjakan orang dalam proses produksi sebelum pendapatan dihasilkan dengan barang jadi. Semua faktor produksi saling berinteraksi. Sumber daya alam ditransformasikan menjadi barang modal oleh tenaga manusia dan dikenai risiko pasar melalui aktivitas kewirausahaan.
Setiap faktor produksi dapat berkontribusi pada proses produksi dan mendapatkan penghasilan berdasarkan penggunaannya. Pendapatan untuk tanah biasanya disebut sewa. Buruh menerima upah. Barang modal dan peralatan yang dipekerjakan menerima bunga, biasanya melalui investasi mereka. Pengusaha sukses menerima keuntungan.
