Setelah beberapa dekade pertumbuhan yang kuat, air minum kemasan telah melampaui soda sebagai kategori minuman terbesar di AS, menurut laporan baru-baru ini oleh perusahaan riset dan konsultan Beverage Marketing Corporation.
Konsumsi air botolan mencapai 39, 3 galon per kapita tahun lalu. Selama periode yang sama, penjualan soda merosot ke 38, 5 galon per kapita, dibandingkan dengan 50+ galon yang ditelan per kapita pada akhir 1990-an. Pergeseran ini telah didorong oleh berbagai faktor, termasuk kekhawatiran luas tentang kesehatan gula dan perasa buatan dan pajak soda lokal.
Alternatif Air Keran sebagai Pengganti Soda
“Air botolan secara efektif membentuk kembali pasar minuman, ” kata Michael C. Bellas, ketua dan kepala eksekutif Pemasaran Minuman. "Ketika Perrier pertama kali memasuki negara itu pada tahun 1970-an, hanya sedikit yang akan meramalkan ketinggian yang akhirnya akan naik dengan air botolan." Dengan kata lain, Bellas berbicara dengan tradisi panjang tentang minum air keran yang bersih dan gratis. "Di mana sekali tidak terbayangkan melihat orang Amerika berjalan di jalan membawa botol plastik air, atau berkeliling dengan mereka di tempat gelas mobil mereka, sekarang itu norma."
“Trik penandaan abad ini” kata John Jewell dari The Week pada tahun 2014, bergantung pada meyakinkan konsumen bahwa air botolan adalah alternatif yang lebih sehat daripada soda, padahal kenyataannya itu adalah alternatif untuk air ledeng. Ketika konsumen menjauh dari minuman ringan bergula, bisnis-bisnis minuman besar mampu memainkan kebiasaan membeli minuman dengan membotolkan komoditas yang hampir bebas dalam plastik dan mencetak label di atasnya. Mungkin ironi terbesar adalah bahwa membeli air minum dalam kemasan bertentangan dengan tujuan konsumen “kesehatan dan sadar lingkungan” dengan berkontribusi terhadap degradasi lingkungan, mendukung perusahaan besar dan membelanjakan 2.000 kali lipat dibandingkan dengan air leding, tulis Business Insider.
Menggandakan Air 'Premium'
Untuk manfaat lebih lanjut dari pemasok air minum dalam kemasan, perusahaan tidak memiliki standar dan persyaratan pelaporan yang sama dengan pemasok air ledeng. Sebuah studi yang dilakukan oleh Kelompok Kerja Lingkungan pada tahun 2008 mengidentifikasi 38 polutan dalam 10 merek air kemasan, sementara 20% dari merek tersebut tidak dapat dibedakan dari air keran.
Terlepas dari ketersediaan air minum segar di sebagian besar Amerika Utara, kebiasaan konsumen seringkali lebih dibentuk oleh kampanye iklan daripada pilihan rasional. Raksasa minuman seperti PepsiCo Inc. (PEP) dan The Coca-Cola Co. (KO) tidak akan sekadar berguling ketika penjualan soda mati, melainkan menggandakan industri air minum dalam botol yang booming. Iklan Super Bowl terbaru Pepsi untuk merek LIFEWTR-nya menunjukkan komitmen perusahaan untuk menarik konsumen dengan tawaran "air premium" yang baru.
