Apa dokumen paling penting yang diterbitkan pada 1776? Kebanyakan orang Amerika mungkin akan mengatakan Deklarasi Kemerdekaan. Tetapi banyak yang berpendapat bahwa "The Wealth of Nations" karya Adam Smith memiliki dampak yang lebih besar dan lebih global.
Pada tanggal 9 Maret 1776, "Penyelidikan tentang Sifat dan Penyebab Kekayaan Bangsa" - biasanya disebut sebagai "Kekayaan Bangsa" - pertama kali diterbitkan. Smith, seorang filsuf Skotlandia yang berdagang, menulis buku untuk menjungkirbalikkan sistem merkantilisme. Merkantilisme berpendapat bahwa kekayaan itu tetap dan terbatas, dan bahwa satu-satunya cara untuk mencapai kesejahteraan adalah dengan menimbun emas dan tarif produk dari luar negeri. Menurut teori ini, negara-negara harus menjual barang-barang mereka ke negara lain sambil tidak membeli apa pun sebagai imbalan. Bisa ditebak, negara jatuh ke putaran tarif pembalasan yang menghambat perdagangan internasional.
Adam Smith umumnya dianggap sebagai bapak ekonomi modern.
Adam Smith: Bapak Ekonomi
Tesis Smith
Inti dari tesis Smith adalah bahwa kecenderungan alami manusia terhadap kepentingan diri sendiri (atau dalam istilah modern, memperhatikan diri sendiri) menghasilkan kemakmuran. Smith berpendapat bahwa dengan memberikan setiap orang kebebasan untuk memproduksi dan menukar barang sesuka hati (perdagangan bebas) dan membuka pasar hingga kompetisi domestik dan asing, kepentingan pribadi manusia akan meningkatkan kesejahteraan yang lebih besar daripada dengan peraturan pemerintah yang ketat.
Smith percaya manusia pada akhirnya mempromosikan kepentingan publik melalui pilihan ekonomi sehari-hari mereka. “Dia (atau dia) umumnya, memang, tidak bermaksud untuk mempromosikan kepentingan publik atau tahu berapa banyak dia mempromosikannya. Dengan lebih memilih dukungan domestik daripada industri asing, ia hanya menginginkan keamanannya sendiri dan dengan mengarahkan industri sedemikian rupa sehingga produksinya mungkin bernilai tinggi, ia hanya menginginkan keuntungannya sendiri dan ia ada di sini, seperti dalam banyak kasus lain, dipimpin oleh tangan tak kasat mata untuk mempromosikan tujuan yang bukan bagian dari niatnya, "katanya dalam" Penyelidikan tentang Sifat dan Penyebab Kekayaan Bangsa"
Kekuatan pasar bebas ini dikenal sebagai tangan tak kasat mata, tetapi perlu dukungan untuk mewujudkan keajaibannya.
Pengambilan Kunci
- Tesis sentral dari Smith "The Wealth of Nations" adalah bahwa kebutuhan kita untuk memenuhi kepentingan pribadi menghasilkan kemakmuran. Smith percaya bahwa orang-orang mempromosikan kepentingan publik melalui pilihan ekonomi — kekuatan pasar bebas yang kemudian dikenal sebagai "tangan tak terlihat". Tangan yang tak terlihat adalah apa yang datang dari kolaborasi konsumen dan produsen dalam perdagangan. Campur tangan pemerintah dalam proses ini menghasilkan kekurangan dan surplus.
Tangan Yang Tak Terlihat
Mekanisme penetapan harga dan distribusi otomatis dalam perekonomian — yang oleh Adam Smith disebut "tangan tak terlihat" - berinteraksi langsung dan tidak langsung dengan otoritas perencanaan terpusat dan top-down. Namun, ada beberapa kekeliruan konseptual yang bermakna dalam argumen yang dibingkai sebagai tangan tak terlihat versus pemerintah.
Tangan yang tidak terlihat sebenarnya bukan entitas yang dapat dibedakan. Sebaliknya, ini adalah jumlah dari banyak fenomena yang terjadi ketika konsumen dan produsen terlibat dalam perdagangan. Wawasan Smith tentang gagasan tangan tak terlihat adalah salah satu yang paling penting dalam sejarah ekonomi. Itu tetap menjadi salah satu pembenaran utama untuk ideologi pasar bebas.
Teorema tangan yang tidak terlihat (setidaknya dalam interpretasi modernnya) menunjukkan bahwa alat produksi dan distribusi harus dimiliki secara pribadi dan bahwa jika perdagangan terjadi tanpa terkekang oleh peraturan, pada gilirannya, masyarakat akan berkembang secara organik. Argumen-argumen ini secara alami bersaing dengan konsep dan fungsi pemerintahan.
Pemerintah tidak kebetulan — itu bersifat preskriptif dan disengaja. Politisi, regulator, dan mereka yang menggunakan kekuatan hukum (seperti pengadilan, polisi, dan militer) mengejar tujuan yang ditentukan melalui paksaan. Namun, sebaliknya, kekuatan makroekonomi — penawaran dan permintaan, jual beli, untung dan rugi terjadi secara sukarela sampai kebijakan pemerintah menghambat atau mengesampingkannya. Dalam hal ini, lebih akurat untuk menyarankan bahwa pemerintah mempengaruhi tangan yang tidak terlihat, bukan sebaliknya.
Tanggapan Pemerintah terhadap Tangan Yang Tak Terlihat
Namun, tidak adanya mekanisme pasar yang menggagalkan perencanaan pemerintah. Beberapa ekonom menyebut ini sebagai masalah perhitungan ekonomi. Ketika orang dan bisnis secara individu membuat keputusan berdasarkan kesediaan mereka untuk membayar uang untuk barang atau jasa, informasi itu ditangkap secara dinamis dalam mekanisme harga. Ini, pada gilirannya, mengalokasikan sumber daya secara otomatis ke arah yang paling dihargai.
Ketika pemerintah mengganggu proses ini, kekurangan dan surplus yang tidak diinginkan cenderung terjadi. Pertimbangkan kekurangan gas besar-besaran di Amerika Serikat selama tahun 1970-an. Organisasi Negara Pengekspor Minyak (OPEC) yang baru dibentuk memangkas produksi untuk menaikkan harga minyak. Administrasi Nixon dan Ford merespons dengan memperkenalkan kontrol harga untuk membatasi biaya bensin kepada konsumen Amerika. Tujuannya adalah untuk membuat gas murah tersedia untuk umum.
Sebaliknya, pompa bensin tidak memiliki insentif untuk tetap buka selama lebih dari beberapa jam. Perusahaan minyak tidak memiliki insentif untuk meningkatkan produksi di dalam negeri. Konsumen memiliki setiap insentif untuk membeli lebih banyak bensin daripada yang mereka butuhkan. Kekurangan skala besar dan saluran gas dihasilkan. Saluran gas itu hilang segera setelah kontrol dieliminasi dan harga dibiarkan naik.
Meskipun tergoda untuk mengatakan tangan yang tak terlihat membatasi pemerintah, itu tidak selalu benar. Sebaliknya, kekuatan yang memandu kegiatan ekonomi sukarela menuju manfaat sosial yang besar adalah kekuatan yang sama yang membatasi efektivitas intervensi pemerintah.
Elemen Kemakmuran
Mendidihkan prinsip-prinsip yang diungkapkan Smith mengenai tangan tak kasat mata dan konsep-konsep lain hingga ke esensi, Smith meyakini suatu bangsa membutuhkan tiga elemen berikut untuk mewujudkan kemakmuran universal.
1. Kepentingan Pribadi yang Tercerahkan
Smith ingin orang mempraktikkan penghematan, kerja keras, dan kepentingan pribadi yang tercerahkan. Dia pikir praktik kepentingan pribadi yang tercerahkan adalah wajar bagi sebagian besar orang.
Dalam contohnya yang terkenal, seorang tukang daging tidak memasok daging berdasarkan niat baik, tetapi karena ia mendapat untung dengan menjual daging. Jika daging yang ia jual buruk, ia tidak akan memiliki pelanggan tetap dan, karenanya, tidak mendapat untung. Oleh karena itu, adalah kepentingan tukang daging untuk menjual daging yang baik dengan harga yang bersedia dibayar pelanggan, sehingga kedua belah pihak mendapat manfaat dalam setiap transaksi. Smith percaya kemampuan berpikir jangka panjang akan membatasi sebagian besar bisnis dari menyalahgunakan pelanggan. Ketika itu tidak cukup, dia melihat ke pemerintah untuk menegakkan hukum.
Memperluas kepentingan pribadi dalam perdagangan, Smith melihat penghematan dan tabungan sebagai kebajikan penting, terutama ketika tabungan digunakan untuk berinvestasi. Melalui investasi, industri akan memiliki modal untuk membeli lebih banyak mesin hemat tenaga kerja dan mendorong inovasi. Lompatan teknologi ini akan meningkatkan pengembalian modal yang diinvestasikan dan meningkatkan standar hidup secara keseluruhan.
2. Pemerintah Terbatas
Smith melihat tanggung jawab pemerintah sebagai terbatas pada pertahanan negara, pendidikan universal, pekerjaan umum (infrastruktur seperti jalan dan jembatan), penegakan hak-hak hukum (hak dan kontrak properti), dan hukuman atas kejahatan.
Pemerintah akan turun tangan ketika orang bertindak atas kepentingan jangka pendek mereka dan akan membuat dan menegakkan hukum terhadap perampokan, penipuan, dan kejahatan serupa lainnya. Dia memperingatkan terhadap pemerintahan birokrasi yang lebih besar, menulis, "tidak ada seni yang cepat dipelajari oleh satu pemerintah, daripada menguras uang dari kantong rakyat."
Fokusnya pada pendidikan universal adalah untuk menangkal dampak negatif dan membosankan dari pembagian kerja yang merupakan bagian penting dari industrialisasi.
3. Mata Uang Padat dan Ekonomi Pasar Bebas
Unsur ketiga yang diusulkan Smith adalah mata uang yang kuat yang disandingkan dengan prinsip pasar bebas. Dengan mendukung mata uang dengan logam keras, Smith berharap dapat mengurangi kemampuan pemerintah untuk mendepresiasi mata uang dengan mengedarkan lebih banyak uang untuk membayar perang atau pengeluaran boros lainnya.
Dengan mata uang keras bertindak sebagai cek pada pengeluaran, Smith ingin pemerintah untuk mengikuti prinsip-prinsip pasar bebas dengan menjaga pajak rendah dan memungkinkan perdagangan bebas lintas batas dengan menghilangkan tarif. Dia menunjukkan bahwa tarif dan pajak lainnya hanya berhasil membuat hidup lebih mahal bagi masyarakat sementara juga menghambat industri dan perdagangan di luar negeri.
Teori Smith menggulingkan merkantilisme
Untuk mengembalikan sifat tarif yang merusak, Smith menggunakan contoh pembuatan anggur di Skotlandia. Dia menunjukkan bahwa anggur yang baik dapat ditanam di Skotlandia di rumah kaca, tetapi biaya tambahan dari pemanasan akan membuat anggur Skotlandia 30 kali lebih mahal daripada anggur Prancis. Jauh lebih baik, dia beralasan, akan memperdagangkan sesuatu yang Skotlandia miliki seperti wol, sebagai imbalan untuk anggur Prancis.
Dengan kata lain, karena Prancis memiliki keunggulan kompetitif dalam memproduksi anggur, tarif yang bertujuan untuk menciptakan dan melindungi industri anggur domestik hanya akan membuang-buang sumber daya dan menghabiskan uang masyarakat.
Apa yang Tidak Ada dalam "Kekayaan Bangsa"?
"The Wealth of Nations" adalah buku mani yang mewakili kelahiran ekonomi pasar bebas, tetapi bukan tanpa kesalahan. Ini tidak memiliki penjelasan yang tepat untuk penetapan harga atau teori nilai dan Smith gagal melihat pentingnya wirausahawan dalam memecah ketidakefisienan dan menciptakan pasar baru.
Baik penentang maupun orang-orang yang percaya pada kapitalisme pasar bebas Adam Smith telah menambah kerangka kerja yang ditetapkan dalam "Kekayaan Bangsa-Bangsa." Seperti teori bagus lainnya, kapitalisme pasar bebas semakin kuat dengan setiap reformulasi, baik didorong oleh tambahan dari teman atau serangan dari musuh.
Utilitas marjinal, keunggulan komparatif, kewirausahaan, teori minat waktu preferensi, teori moneter, dan banyak bagian lainnya telah ditambahkan secara keseluruhan sejak 1776. Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan karena ukuran dan keterkaitan ekonomi dunia memunculkan tantangan baru dan tak terduga untuk kapitalisme pasar bebas.
Garis bawah
Penerbitan "Kekayaan Bangsa" menandai kelahiran kapitalisme modern dan juga ekonomi. Anehnya, Adam Smith, juara pasar bebas, menghabiskan tahun-tahun terakhir hidupnya sebagai Komisaris Bea Cukai, yang berarti dia bertanggung jawab untuk menegakkan semua tarif. Dia membawa pekerjaan itu ke jantung dan membakar banyak pakaiannya ketika dia menemukan bahwa mereka telah diselundupkan ke toko-toko dari luar negeri.
Di samping ironi sejarah, tangannya yang tak terlihat terus menjadi kekuatan yang kuat saat ini. Smith membalikkan pandangan merkantilisme tentang merkantilisme dan memberi kami visi tentang banyak dan kebebasan untuk semua. Pasar bebas yang ia bayangkan, meskipun belum sepenuhnya disadari, mungkin telah berbuat lebih banyak untuk meningkatkan standar hidup global daripada gagasan tunggal apa pun dalam sejarah.
