Makroekonomi membahas faktor ekonomi skala besar yang memengaruhi populasi secara keseluruhan. Oleh karena itu, para pembuat kebijakan harus membuat keputusan ekonomi makro seperti menetapkan suku bunga dan menyeimbangkan inflasi suatu negara dengan perdagangan dan nilai tukar mata uang asing. Menetapkan kondisi keuangan yang memfasilitasi peningkatan investasi sektor swasta juga membantu pembuat kebijakan untuk meningkatkan pertumbuhan ekonomi sambil mengurangi kemiskinan. Pembuat kebijakan harus memperhitungkan banyak faktor ketika menangani masalah yang luas seperti pengangguran, inflasi, dan produk domestik bruto (PDB) suatu negara saat ini.
Filosofi tentang bagaimana mencapai pertumbuhan dan ekonomi yang sehat bervariasi. Kebijakan ekonomi Keynesian merekomendasikan agar pemerintah menjalankan surplus anggaran selama masa kemakmuran finansial dan defisit selama resesi. Kebijakan ekonomi klasik mengambil pendekatan yang lebih mudah selama resesi, percaya bahwa pasar memperbaiki diri mereka sendiri ketika dibiarkan tanpa hambatan dan bahwa pinjaman atau intervensi pemerintah yang berlebihan secara negatif mempengaruhi potensi pasar untuk pemulihan. Oleh karena itu, para pembuat kebijakan harus mencapai beberapa kesepakatan atau penyelesaian dengan satu sama lain tentang pendekatan apa yang harus diambil pada waktu tertentu.
Penggunaan perpajakan sebagai alat ekonomi makro adalah topik yang hangat diperdebatkan di kalangan pembuat kebijakan karena tarif pajak memiliki efek besar pada kondisi keuangan secara keseluruhan dan kemampuan pemerintah untuk menyeimbangkan anggaran. Teori ekonomi sisi penawaran, pada dasarnya kebalikan dari teori Keynesian, berpendapat bahwa pajak yang lebih tinggi menimbulkan hambatan bagi investasi swasta, dan karena itu menghambat pertumbuhan yang penting untuk ekonomi yang sehat. Namun, pajak yang lebih rendah berarti bahwa pemerintah memiliki lebih sedikit uang untuk dibelanjakan, yang berpotensi meningkatkan defisit karena lebih banyak pinjaman pemerintah.
Ini terlihat pada awal 1980-an ketika Ronald Reagan memangkas pajak dan meningkatkan pengeluaran militer sebagai cara merangsang ekonomi. Akibatnya, pemerintah diharuskan menjalankan defisit untuk mengakomodasi peningkatan pengeluaran dengan pendapatan yang lebih sedikit.
Pembuat kebijakan selalu ingin menghindari depresi, yang terjadi ketika ada resesi parah selama lebih dari dua tahun. Depresi biasanya membawa peningkatan pengangguran, peningkatan kemiskinan, pengurangan kredit, PDB yang menyusut, dan volatilitas ekonomi secara keseluruhan. Berkurangnya kepercayaan investor membuat semakin sulit untuk mendapatkan modal kembali ke ekonomi untuk mengatur ulang pertumbuhan. Perubahan kebijakan sering diperlukan dalam hal ini untuk menstabilkan ekonomi dan membalikkan efek dari resesi berkepanjangan.
Contoh terkenal adalah Depresi Hebat tahun 1929 di Amerika Serikat. Sebagai akibat dari kejatuhan pasar saham dan akibatnya, Franklin D. Roosevelt dan pembuat kebijakan lainnya menciptakan Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) dan Securities and Exchange Commission (SEC) untuk melindungi simpanan perbankan dan mengatur perdagangan pasar saham. Pengeluaran pemerintah juga meningkat ketika Perang Dunia II dimulai, dan kondisi yang berubah ini membantu membalikkan ekonomi depresi tahun-tahun sebelumnya.
Pembuat kebijakan memiliki pekerjaan yang sulit ketika datang ke makroekonomi. Faktor-faktor ekonomi saling terkait dalam banyak hal sehingga perubahan dalam satu faktor dapat memiliki konsekuensi yang tidak diinginkan pada banyak faktor lainnya. Pembuat kebijakan, oleh karena itu, harus mempertahankan tindakan penyeimbangan yang cukup rumit sembari mencoba memberi skala pada pertumbuhan ekonomi dengan cara yang tidak meningkatkan volatilitas ekonomi secara keseluruhan.
