Indeks harga konsumen suatu negara, atau CPI, dianggap sebagai salah satu indikator ekonomi yang paling mendasar dan sangat penting, tidak hanya di Amerika Serikat tetapi juga di hampir setiap negara maju lainnya. Pelepasan angka CPI bulanan hampir selalu memiliki dampak signifikan pada pasar keuangan, dan angka yang tidak terduga tinggi atau rendah sering mendatangkan malapetaka investasi. Tetapi meskipun CPI diikuti tanpa henti, indeks ini jauh dari sempurna sebagai ukuran inflasi atau biaya hidup, dan memiliki sejumlah kelemahan yang melekat.
CPI adalah indeks tertimbang barang yang dibeli oleh konsumen. Sementara itu mungkin merupakan ukuran yang relatif baik dari perubahan harga dalam barang-barang tertentu yang dibeli dalam "keranjangnya, " satu batasan dari CPI adalah bahwa barang-barang konsumen yang dianggapnya tidak menyediakan sampel yang mewakili semua produksi atau konsumsi dalam perekonomian. Oleh karena itu, sebagai barometer ekonomi dasar, CPI secara inheren cacat.
Masalah lain, yang bahkan diakui oleh Biro Statistik Tenaga Kerja (produsen CPI), adalah bahwa indeks tidak menjadi faktor substitusi. Realitas ekonomi adalah bahwa ketika barang-barang tertentu menjadi jauh lebih mahal, banyak konsumen menemukan alternatif yang lebih murah daripada mereka. Tidak dapat memperhitungkan praktik umum ini, CPI malah menyajikan angka dengan asumsi konsumen terus membeli jumlah barang yang semakin mahal dengan jumlah yang sama.
Kebaruan dan inovasi merupakan kelemahan lain dalam CPI. Produk tidak termasuk dalam keranjang barang CPI sampai menjadi pembelian pokok oleh konsumen. Jadi, meskipun produk baru mungkin mewakili pengeluaran konsumen yang besar, mereka mungkin masih bertahun-tahun dari kemungkinan dimasukkan dalam perhitungan CPI.
Meskipun CPI secara luas digunakan sebagai indikator inti inflasi, keakuratannya dalam bidang ini telah menuai banyak kritikan. Misalnya, selama periode ketika biaya energi naik lebih dari 50% dan harga beberapa bahan makanan yang paling umum dibeli meningkat hampir 30%, IHK terus menunjukkan tingkat inflasi yang sangat sederhana. Sebaliknya, indikator lain yang mengukur daya beli konsumen menunjukkan peningkatan dramatis dalam biaya hidup.
Karena CPI sengaja dibangun dengan fokus pada kebiasaan pembelian konsumen perkotaan, sering kali dikritik karena tidak memberikan ukuran yang akurat baik dari harga barang atau kebiasaan pembelian konsumen untuk lebih banyak daerah pedesaan. CPI juga tidak menyediakan laporan terpisah sesuai dengan kelompok demografis yang berbeda.
Setiap indeks harga murni cacat karena faktanya itu tidak memperhitungkan perubahan dalam kualitas barang yang dibeli. Konsumen dapat memperoleh manfaat bersih dari pembelian produk yang telah naik harga sebagai akibat dari peningkatan signifikan dalam kualitas produk dan tujuan yang dilayaninya. Tetapi CPI tidak memiliki standar untuk mengukur peningkatan kualitas tersebut dan oleh karena itu hanya mencerminkan kenaikan harga tanpa penghargaan untuk keuntungan tambahan bagi konsumen.
Terlepas dari kekurangannya, CPI digunakan secara luas: CPI memberikan dasar bagi penyesuaian biaya hidup tahunan untuk pembayaran Jaminan Sosial dan program-program lain yang didanai pemerintah, misalnya. Itu mungkin tidak akan berubah segera, tetapi penting untuk menyadari menyadari keterbatasannya.
