Spesialisasi, bersama dengan konsep komplementer tentang pembagian kerja, terjadi ketika ketidaksetaraan bawaan dari hasil produksi manusia diintensifkan di sepanjang keterampilan yang berbeda. Seorang individu menjadi terspesialisasi secara ekonomi ketika ia memfokuskan upaya produktifnya pada berbagai tugas yang semakin sempit. Dampak ekonomi spesialisasi yang paling jelas dapat dilihat pada kecenderungan individu untuk memilih pekerjaan yang berbeda yang lebih sesuai dengan minat, keterampilan, peluang, dan pendidikan mereka.
Bapak Ekonomi
Adam Smith, yang sering disebut sebagai bapak ekonomi, percaya bahwa spesialisasi dan pembagian kerja adalah penyebab paling penting dari kemajuan ekonomi. Total output meningkat ketika satu pekerja mengkhususkan diri dalam satu jenis kegiatan dan berdagang dengan pekerja spesialis lainnya, kata Smith. Dia menunjukkan bahwa spesialisasi dapat terjadi pada tingkat individu, di sepanjang perusahaan yang berbeda atau bahkan negara.
Pelaku ekonomi yang berspesialisasi dalam tugas menjadi lebih cakap. Itu adalah alasan yang sama mengapa atlet profesional berlatih sebelum pertandingan atau mengapa anak-anak menulis surat mereka berulang-ulang di prasekolah; pengulangan dan memori otot meningkatkan produktivitas. Alih-alih membuat setiap aktor berlatih memproduksi semua jenis barang atau jasa yang berbeda, manusia secara alami cenderung berspesialisasi dalam bidang yang sempit dan kemudian berdagang satu sama lain. Ini menciptakan pembagian kerja.
Keuntungan Mutlak
Bahkan jika seseorang secara alami lebih baik dalam memproduksi segala jenis barang atau jasa daripada orang lain - apa yang oleh para ekonom disebut sebagai "keuntungan absolut" dalam perdagangan - masih masuk akal untuk mengkhususkan diri hanya dalam satu bidang dan berdagang dengan mereka yang kurang produktif.
Untuk mengilustrasikan mengapa hal ini terjadi, pertimbangkan contoh berikut ini. Seorang pengacara memiliki sekretaris di kantor hukumnya. Misalkan dia bisa mengetik lebih cepat, mengajukan lebih cepat, dan menggunakan komputer lebih cepat dari sekretarisnya. Ketika melakukan pekerjaan kesekretariatan, produktivitas kerjanya lebih tinggi dari sekretarisnya. Namun, itu bukan pekerjaannya yang paling berharga; pekerjaannya yang paling berharga adalah praktik hukum. Setiap jam yang dia habiskan untuk melakukan pekerjaan kesekretariatan adalah satu jam yang tidak bisa dia habiskan untuk menjadi pengacara, jadi dia berdagang dengan sekretarisnya untuk memaksimalkan penghasilannya sebagai pengacara.
Untuk melihat bagaimana spesialisasi dan pembagian kerja meningkatkan output baik sekretaris dan pengacara, bayangkan bahwa sekretaris memiliki produktivitas tenaga kerja $ 20 per jam melakukan pekerjaan kesekretariatan dan $ 0 per jam praktik hukum. Pengacara memiliki produktivitas tenaga kerja $ 30 per jam ketika melakukan pekerjaan kesekretariatan dan $ 150 per jam praktik hukum. Bahkan ketika pengacara membeli $ 20 tenaga kerja per jam dari sekretaris, dia masih lebih baik dengan $ 100 karena dia bisa menghabiskan jam itu berlatih hukum (net $ 130 diperoleh sebagai pengacara versus $ 30 diperoleh sebagai sekretaris). Sekretaris lebih baik menerima $ 20 daripada menganggur.
Peningkatan Spesialisasi
Dampak agregat spesialisasi pada ekonomi sangat besar. Kadang-kadang, orang yang berspesialisasi dalam bidang mengembangkan teknik baru atau teknologi baru yang mengarah pada peningkatan produktivitas yang sangat besar. Peningkatan spesialisasi pada akhirnya mengarah pada standar hidup yang lebih tinggi untuk semua yang terlibat dalam pertukaran ekonomi.
