SpaceX Elon Musk, perusahaan pesawat ruang angkasa swasta yang ingin mengirim orang ke Mars, diatur untuk mengalahkan Boeing Co (BA) dengan pukulan ketika datang untuk menerbangkan astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
NASA pada hari Kamis mengatakan pihaknya mengharapkan SpaceX untuk menerbangkan astronot pertamanya pada bulan April 2019 dan Boeing akan mengikuti, meluncurkan astronot ke luar angkasa pada pertengahan tahun depan. Ini bukan pertama kalinya SpaceX akan menghancurkan Boeing. NASA juga mengatakan SpaceX akan meluncurkan uji penerbangan tanpa awak pada November, dengan Boeing diperkirakan tidak akan melakukan itu hingga akhir 2018 atau di awal tahun depan. (Lihat lebih lanjut: Bagaimana SpaceX mengalahkan Beeing Boeing.)
"Program Kru Komersial NASA akan mengembalikan peluncuran luar angkasa manusia ke AS, menyediakan akses yang aman, andal, dan hemat biaya ke orbit rendah Bumi pada sistem yang memenuhi persyaratan keselamatan dan misi kami, " kata blog resmi itu. "Untuk memenuhi persyaratan NASA, penyedia komersial harus menunjukkan bahwa sistem mereka siap untuk memulai penerbangan reguler ke stasiun ruang angkasa."
NASA juga mengungkapkan bahwa pesawat kargo SpaceX Dragon "dikemas dengan sains dan perangkat keras" akan kembali ke Bumi pada hari Jumat dari Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Pemenang untuk Menerima Banyak Pujian
Astronot Amerika belum diluncurkan dari AS sejak 2011, dan perusahaan komersial pertama yang mewujudkannya terlebih dahulu pasti akan menerima penghargaan. Sejak Program Antariksa Luar Angkasa berakhir, para astronot Amerika telah membayar kursi di kapsul Soyuz Rusia untuk sampai ke Stasiun Luar Angkasa Internasional tempat mereka tinggal dan bekerja selama rentang waktu enam bulan. Mendapatkan tumpangan dari Rusia menelan biaya US $ 70 juta hingga $ 80 juta per kursi, lapor The Atlantic. Itulah sebabnya pada 2010 NASA mulai menerima proposal dari perusahaan komersial yang membuat sistem transportasi astronot. Dua pelari terdepan yang muncul adalah SpaceX dan Boeing. NASA awalnya mengharapkan perusahaan untuk memiliki pesawat ruang angkasa mereka siap untuk misi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada akhir tahun lalu, tetapi tidak ada yang mampu memenuhi target itu. (Lihat lebih lanjut: SpaceX Elon Musk akan Meluncurkan Roket Paling Kuat di Dunia Hari Ini.)
Kedua Perusahaan Dapat Menyelesaikan Sertifikasi Tahun Depan
Tujuannya sekarang adalah untuk menyelesaikan sertifikasi untuk mengirim manusia ke luar angkasa pada tahun 2019. SpaceX bertujuan untuk Januari tahun depan sementara Boeing menargetkan Februari 2019. Setelah mereka menerima sertifikasi, NASA mengharapkan perusahaan untuk meluncurkan sebanyak enam kru ke Stasiun ruang angkasa Internasional. Kantor Akuntabilitas Pemerintah, mencatat laporan The Atlantic, tidak setuju, mengatakan kemungkinan besar Boeing akan disertifikasi pada Desember tahun depan dan SpaceX pada Januari 2020.
SpaceX saat ini bernilai $ 28 miliar, menjadikannya salah satu perusahaan swasta paling bernilai di seluruh dunia. Ia mampu menarik dana dari investor di seluruh dunia karena pencapaiannya di masa lalu dan tujuan ruangnya untuk masa depan termasuk pengeluaran orang ke Mars di kapal ruang angkasa. Jika mampu melampaui Boeing, kemungkinan perusahaan akan menjadi lebih berharga.
