Sejak didirikan pada tahun 1914 oleh Presiden Woodrow Wilson, Federal Trade Commission (FTC) telah melindungi konsumen, investor dan bisnis dari praktik anti-persaingan seperti monopoli, merger monopolistik, penetapan harga, kecurangan penawaran, penipuan dan atau iklan yang menipu., dan klaim produk yang tidak berdasar. Fungsi-fungsi penting ini membantu ekonomi AS berjalan dengan lancar, aman dan adil untuk bisnis, konsumen, dan investor.
Hari-hari Awal Komisi Perdagangan Federal
Motivasi awal untuk penciptaan dan diberlakukannya hukum FTC adalah kebutuhan untuk menegakkan kembali, mengatur, dan mengklarifikasi dalam istilah-istilah spesifik apa yang dilarang oleh Undang-Undang Antitrust Sherman sebelumnya dan Undang-Undang Antitrust Clayton. Kedua undang-undang tersebut melarang praktik bisnis yang akan membatasi atau menghilangkan persaingan yang merugikan konsumen, investor, dan ekonomi secara umum. Kemarahan publik yang meluas atas penyalahgunaan undang-undang ini dan praktik bisnis anti-persaingan yang berkelanjutan yang melanggar undang-undang sebelumnya juga mendorong Wilson untuk mengambil tindakan terhadap kepercayaan dan monopoli.
Pada awalnya, FTC dituntut dengan tanggung jawab untuk mencegah atau membubarkan monopoli dan untuk mengajukan gugatan perdata terhadap pelanggar. Monopoli, pada dasarnya, anti-kompetitif dan karenanya merugikan kepentingan konsumen dan investor dan ekonomi secara luas. Monopoli dapat menentukan harga konsumen, mengontrol kualitas, dan distribusi.
Dalam dekade-dekade berikutnya, ketika ekonomi Amerika menjadi lebih kompleks dan berkembang melalui inovasi teknologi, peningkatan produktivitas dan pendapatan pribadi, pembukaan semakin banyak pasar asing yang menguntungkan, FTC juga memperluas dan mengambil fungsi dan tanggung jawab tambahan.
Fungsi Tambahan dari FTC
- Penegakan Hukum: FTC memiliki kekuatan untuk membawa gugatan perdata di pengadilan federal untuk mendapatkan kompensasi finansial dan hukuman bagi individu, atau bagi para pelaku perkara yang dirusak oleh pelanggar hukum yang berlaku. Denda dan hukuman terhadap pelanggar dikenakan oleh pengadilan, bukan langsung oleh FTC. Penyelidikan: Menanggapi keluhan dari konsumen, bisnis, asosiasi perdagangan atau sumber lain, atau melalui bukti kesalahan, FTC dapat menyelidiki bisnis untuk menentukan validitas tuduhan atau dugaan dan merekomendasikan tindakan lebih lanjut terhadap pelanggar yang dituduhkan (seperti tindakan pengadilan)), jika bukti menjamin. FTC dapat mengeluarkan perintah berhenti dan berhenti terhadap bisnis yang ditemukan menggunakan praktik tidak adil, atau yang melanggar undang-undang restriktif lainnya. Internet: Meskipun melalui sebagian besar tahun 1990-an, perdagangan internet tidak dicakup oleh peraturan FTC, data yang dikembangkan oleh FTC pada tahun 2000 mengungkapkan kepatuhan rendah 20% dengan undang-undang yang berlaku di antara bisnis berbasis internet. Ketika bisnis internet meluas dan menjadi fraksi yang lebih besar dari produk domestik bruto, peraturan FTC baru akan diberlakukan. Pengawasan dan Pemantauan: Fungsi penting FTC adalah pemantauan dan pengawasannya yang berkelanjutan terhadap komunitas bisnis atas pelanggaran hukum dan praktik yang tidak adil. Selain fungsi anti-persaingannya, FTC juga berupaya untuk menegakkan larangan terhadap iklan palsu dan persyaratan pengungkapan penuh dalam berbagai transaksi dan kegiatan bisnis — harga, waralaba, dan iklan, di antara banyak lainnya. Pencarian fakta: Dalam beberapa dekade terakhir, pengembangan aplikasi teknologi tinggi yang serba cepat dalam dunia bisnis mengharuskan pendidikan berkelanjutan untuk pengguna perangkat berteknologi tinggi, dan juga untuk FTC. Dengan akumulasi fakta dan informasi tentang teknologi ini dan praktik bisnis yang terkait dengannya, FTC lebih siap untuk mengeluarkan peraturan perlindungan yang sesuai.
Hasil dari banyak kegiatan FTC di daerah yang disebutkan di atas telah terbukti bermanfaat bagi publik. Gugatan yang berhasil diajukan oleh FTC terhadap industri tembakau menghentikan iklan rokok yang menargetkan remaja dan pra-remaja.
Menargetkan Penggabungan
Juga jatuh di bawah pengawasan FTC adalah banyak merger yang dilakukan dalam beberapa dekade terakhir, seperti konsolidasi Exxon-Mobil dan pernikahan Boeing-McDonnell Douglas dan American Online dengan Time Warner. FTC memastikan tidak ada pelanggaran antimonopoli atau anti monopoli dalam merger perusahaan-perusahaan ini.
Komposisi dan Struktur
Komisi lima anggota pengawas yang ditunjuk oleh presiden AS mengelola kegiatan FTC. Setiap anggota komisi menjalani masa tujuh tahun dan harus disetujui oleh Senat. Seorang ketua, dipilih oleh presiden, diberdayakan untuk menunjuk seorang direktur eksekutif yang bertindak sebagai chief operating officer. Komisaris harus menyetujui penunjukan.
Tiga Biro Utama FTC
Biro Perlindungan Konsumen melindungi konsumen terhadap praktik bisnis yang menipu dan atau tidak adil. Termasuk di bawah mandat FTC adalah iklan yang menipu dan klaim produk dan layanan yang menipu.
Biro Persaingan menginvestigasi dan mencoba pencegahan praktik bisnis anti-persaingan, seperti monopoli, penetapan harga, dan pelanggaran peraturan serupa, yang dapat berdampak negatif terhadap persaingan komersial. Pelanggaran kriminal di bidang-bidang ini ditangani oleh Divisi Antitrust dari Departemen Kehakiman AS, yang bekerja sama dengan Biro Persaingan.
Biro Ekonomi bekerja sesuai dengan Biro Persaingan untuk mempelajari dampak ekonomi dari inisiatif pembuatan undang-undang FTC dan hukum yang ada. Dalam hal merger dan akuisisi dalam industri-industri penting — telekomunikasi, misalnya — merger yang terjadi karena pengekangan perdagangan atau penetapan harga monopolistik dapat berdampak besar pada perekonomian.
Manfaat — dan Penyalahgunaan — Pengawasan FTC
Memperoleh lebih banyak kekuatan regulasi selama bertahun-tahun, FTC memasuki periode penuntutan dan sanksi agresif pada awal 1970-an. Pada akhir dekade, bagaimanapun, kritik terhadap aktivisme FTC meningkat di komunitas bisnis dan di Kongres. Di antara tindakan-tindakan FTC yang dikritik adalah dikeluarkannya peraturan komisi untuk industri perminyakan berpengaruh, kontributor utama terhadap PDB dan pendapatan pajak.
Kritik pada akhir 1970-an mengklaim FTC telah menjadi terlalu kuat, terlalu tidak peka terhadap kebutuhan bisnis dan publik, dan beroperasi hampir secara mandiri dengan sedikit pengawasan dari Kongres atau presiden. Akibatnya, selama masa jabatan pertama Ronald Reagan, FTC dibuat bertanggung jawab kepada (dan di bawah kendali) presiden. Sikap FTC baru juga muncul di tahun-tahun berikutnya, yang lebih kooperatif dengan kepentingan bisnis tanpa mengabaikan fungsi protektifnya. Akhirnya menjadi sama pentingnya dengan fungsi anti-kompetitifnya, pemantauan dan penegakan pelanggaran penipuan konsumen menjadi kegiatan utama FTC.
Garis bawah
Komisi Perdagangan Federal memberikan perlindungan hukum yang penting bagi konsumen, investor, bisnis, dan ekonomi secara umum. Ini juga memastikan peraturan dipatuhi dengan ketat. Pada saat yang sama, FTC tidak bertindak sebagai penghalang untuk melakukan bisnis di pasar bebas Amerika. Dengan FTC yang lebih fleksibel dalam fungsi pengaturan dan penegakannya, bisnis, investor, konsumen, dan ekonomi semuanya diuntungkan dan memiliki potensi untuk berkembang.
