Eksplorasi ruang angkasa telah lama menjadi salah satu upaya yang banyak orang coba untuk berpendapat harus menjadi domain pemerintah nasional. Tidak hanya eksplorasi ruang angkasa membawa label harga yang sangat besar dan pengembalian ekonomi yang tidak menentu yang merupakan kutukan bagi perusahaan, tetapi banyak pakar dan pengamat khawatir bahwa keterlibatan mereka entah bagaimana akan menodai kebajikan ilmu pengetahuan murni dan / atau menyebabkan perampasan tanah yang tidak terkendali yang akan menjadi sulit untuk diadili di ruang sidang di lapangan.
Namun demikian, keterlibatan perusahaan swasta dalam ruang bukan hanya kenyataan hari ini, tetapi telah menjadi kenyataan untuk beberapa waktu. NASA tidak membuat roket Saturn-V, demikian Boeing. Demikian juga, perusahaan swasta telah membangun, meluncurkan dan mengoperasikan satelit selama beberapa dekade, serta memasok NASA, Badan Antariksa Eropa dan program ruang angkasa pemerintah / militer lainnya dengan kendaraan, komponen, dan sebagainya.
Semua itu mengatakan, tampaknya kita akhirnya berada di puncak keterlibatan pribadi yang nyata di luar angkasa. Dari stasiun luar angkasa memasok kapal ke pariwisata luar angkasa, bahkan mungkin, pertambangan di luar dunia, perusahaan seperti Orbital Sciences, SpaceX dan Virgin Galactic tampaknya serius membangun tempat yang layak untuk industri swasta di luar atmosfer kita.
Yang mengatakan, itu masih tidak mudah bagi investor untuk berpartisipasi dalam evolusi ini.
Begitu menjadi Domain Giants
Hingga taraf tertentu, investor selalu dapat berpartisipasi dalam perusahaan-perusahaan yang terpapar ke luar angkasa, tetapi tidak pernah benar-benar mencapai tingkat yang berarti. Perusahaan seperti Boeing, Lockheed, Northrop Grumman dan Alliant Techsystems telah lama berkecimpung dalam bisnis pembuatan roket, pesawat ruang angkasa, komponen, satelit dan berbagai komponen dan sistem lainnya, seperti komunikasi dan pelacakan, yang masuk ke dalam program ruang operasi.
Masalahnya di sini adalah sejauh mana pendapatan berbasis ruang dapat dilihat secara langsung dan signifikan terhadap keseluruhan kinerja perusahaan. Banyak program luar angkasa perusahaan terkait erat dengan proyek-proyek militer, dan mungkin sulit untuk menarik garis antara "pendapatan luar angkasa" dan "pendapatan pertahanan."
Selain itu, sementara proyek-proyek besar dapat membawa label harga yang mencolok (pesawat ulang-alik terakhir, Endeavour, harganya lebih dari $ 2 miliar), itu sebenarnya tidak terlalu banyak uang ketika Anda mempertimbangkan bahwa proyek-proyek ini umumnya tersebar di banyak tahun dan beberapa perusahaan (Boeing, misalnya, telah melaporkan lebih dari $ 73 miliar dalam pemasukan dua belas bulan.) Akibatnya, sulit untuk mengatakan bahwa berinvestasi di Boeing benar-benar semacam investasi nyata dalam eksplorasi atau pengembangan ruang angkasa.
LIHAT: Pengaruh Perang Di Wall Street
Generasi Pertama Drama Murni
Sementara perusahaan raksasa seperti Boeing selalu mengklaim bagian terbesar dari pasar luar angkasa komersial, hal itu tidak menghalangi beberapa perusahaan kecil untuk memasuki bisnis ini. Walaupun ada sejumlah perusahaan swasta kecil yang telah menawarkan produk dan layanan kepada NASA selama bertahun-tahun, saya merujuk terutama pada perusahaan seperti Orbital Sciences dan Astrotech (dulu dikenal sebagai Spacehab).
Orbital Sciences telah memiliki sejarah yang panjang dan terkadang sulit. Sementara perusahaan telah memantapkan dirinya sebagai pembangun kendaraan peluncuran yang layak (termasuk Taurus, Pegasus, dan Minotaur), perusahaan telah mengalami kesulitan di luar kegagalan peluncuran berkala. Usaha perusahaan ke dalam telepon satelit berjalan buruk dan operasi satelit komersialnya memiliki catatan beragam juga. Namun demikian, perusahaan ini sebagian besar tetap berada di sisi baik NASA dan sedang mengembangkan kendaraan baru untuk peluncuran satelit dan misi pasokan stasiun ruang angkasa.
In With the New
Apa yang mungkin paling mencolok tentang tanaman perusahaan ruang angkasa terbaru adalah ambisi mereka. Sementara Orbital Sciences telah puas untuk fokus pada satelit dan kendaraan tak berawak, banyak dari perusahaan baru ini mencari untuk membangun kendaraan untuk membawa manusia ke luar angkasa.
Boleh dibilang perusahaan yang paling terkenal saat ini adalah SpaceX dan Virgin Galactic. SpaceX, yang didirikan oleh Elon Musk dari ketenaran PayPal dan Tesla Motors, telah membangun SpaceX menjadi satu-satunya perusahaan swasta sejauh ini untuk membangun roket dan kendaraan kargo sendiri dan mengirimkan muatan ke Stasiun Antariksa Internasional. SpaceX sudah mulai bekerja (bekerja sama dengan NASA) pada wahana antariksa yang dapat membawa manusia, dan perusahaan telah berbicara tentang meluncurkan misi ke Mars sebelum akhir dekade.
Aspirasi Virgin Galactic tidak setinggi ini. Virgin Galactic telah membangun dirinya di sekitar tujuan menjadi perusahaan pariwisata ruang angkasa - membawa penumpang pada penerbangan ruang angkasa suborbital dan orbital. Meskipun Virgin Galactic tidak mengabaikan kemungkinan atau peluang untuk juga memfasilitasi peluncuran ilmu pengetahuan suborbital dan / atau peluncuran satelit, ini adalah perusahaan yang sebagian besar dibangun berdasarkan gagasan ruang komersial sejati - warga negara swasta membayar perusahaan swasta untuk perjalanan ke luar angkasa. Sebagai bagian dari usaha ini, Virgin Galactic juga telah membentuk sebuah perusahaan (The Spaceship Company) dengan anak perusahaan Northrop yang disebut Scaled Composites untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa yang akan digunakan oleh Virgin Galactic.
Garis bawah
Untuk semua kemajuan yang dicapai hanya dalam lima tahun terakhir, kenyataannya adalah bahwa Orbital Sciences adalah satu-satunya pilihan yang dimiliki investor untuk investasi yang terkait langsung dengan eksplorasi ruang dan ruang. Ruang komersial terlalu kecil dari apa yang dilakukan perusahaan seperti Boeing untuk mendukung sudut investasi itu. Meskipun ada pembicaraan bahwa SpaceX dapat meluncurkan IPO dalam satu atau dua tahun, itu tidak membantu investor hari ini.
Walaupun masih lebih banyak fiksi ilmiah daripada fakta, mungkin ada saat ketika investor memiliki sejumlah perusahaan untuk berinvestasi yang berkomitmen pada komersialisasi ruang. Apakah itu dalam bentuk pesawat ruang angkasa suborbital, penyedia layanan peluncuran komersial, pembangun kendaraan, perusahaan eksplorasi atau bahkan ide-ide yang jauh seperti penambangan asteroid atau perjalanan antarplanet, tidak ada yang tahu. Tetapi untuk semua kegembiraan yang kemungkinan akan menghadiri perkembangan ini, investor harus ingat bahwa itu adalah detail biasa seperti pasar yang dapat dialamatkan, keunggulan kompetitif dan pengembalian modal yang berkelanjutan yang akan selalu memisahkan ide-ide yang menang dari yang kalah.
