Dalam banyak hal, ekonomi lebih mirip dengan ilmu sosial seperti psikologi dan sosiologi daripada ilmu fisik seperti kimia dan biologi. Ekonomi (khususnya ekonomi mikro) pada akhirnya memperhatikan mengapa, kapan dan bagaimana manusia saling berdagang. Berbagai aliran pemikiran telah mengambil bidang menuju peningkatan tingkat kecanggihan matematika dan perkiraan regresi berbasis model, tetapi blok bangunan terus menjadi aktor manusia dan perilaku mereka.
Pertimbangkan hukum penawaran dan permintaan di bidang ekonomi. Ketika ditempatkan pada grafik ekonomi mikro, tampaknya harga ditentukan melalui penyesuaian mekanis berdasarkan kuantitas suatu produk dan jumlah pembeli di pasar. Pada kenyataannya, harga adalah tingkat yang disepakati di mana penjual bersedia untuk berpisah dengan barang dan pembeli bersedia untuk menganggapnya. Konsumen harus bersaing dengan konsumen lain ketika menawar barang. Produsen harus bersaing dengan produsen lain untuk konsumen tersebut. Tindakan aktor individu yang menentukan realitas ekonomi - bukan sebaliknya.
Bidang ekonomi berupaya memahami pola keputusan individu dalam konteks dunia yang memiliki sumber daya yang langka.
Aksi Manusia dan Menentukan Nilai
Pelaku ekonomi akan secara teratur melakukan transaksi yang mereka antisipasi akan membuat mereka lebih baik. Jika seorang konsumen membeli sepotong roti seharga tiga dolar, ia secara implisit menyatakan bahwa mereka menghargai b dari tiga dolar. Penjual, dengan menawarkan roti seharga tiga dolar, secara implisit menyatakan bahwa tiga dolar lebih berharga daripada roti.
Agaknya, pasar umum untuk roti di daerah itu menunjukkan bahwa tiga dolar adalah harga yang dapat diterima untuk menarik bisnis menjadi pengecer roti dan menanggung risiko yang terkait. Ini juga berarti bahwa petani gandum mendapat kompensasi yang cukup, transportasi layak secara ekonomi dan ratusan (jika tidak ribuan) tindakan manusia lainnya dapat dikoordinasikan secara berkelanjutan.
Setiap pelaku dalam rantai pembiayaan, produksi dan konsumsi menerima nilai yang cukup untuk memikat kerja sama mereka. Untuk menghemat waktu, ilmu ekonomi mempelajari harga daripada merinci setiap perdagangan, transaksi, dan motivasi. Akar adalah serangkaian besar penilaian dan perilaku nilai manusia. Harga, dalam arti tertentu, menghemat informasi.
Menganalisa dan Memahami Perilaku Manusia
Ekonomi tampaknya sangat peduli dengan abstraksi seperti kurva permintaan, kemungkinan produksi atau tingkat bunga. Tidak satu pun dari input tersebut yang benar-benar ada dalam arti yang nyata. Namun, akarnya selalu tindakan manusia secara individu. Setiap aktor secara bersamaan mengoordinasikan kegiatannya dengan cara yang bermakna dan didorong oleh nilai. Nilai-nilai dan tindakan tersebut ditangkap secara dinamis melalui indikator ekonomi yang luas dan kemudian dianalisis.
Tindakan manusia tidak dapat diprediksi dengan pasti. Tidak ada ekonom yang tahu berapa banyak konsumen tunggal akan bersedia membayar untuk televisi 50 inci pada tahun 2024, misalnya. Namun, pemahaman dasar tentang tindakan manusia dapat membantu para ekonom mengidentifikasi kecenderungan yang berarti dalam alokasi sumber daya.
