Uni Soviet yang sekarang mati bukan tempat yang baik bagi warganya, yang menderita kekurangan barang-barang konsumen. Barang apa yang tersedia bagi mereka umumnya lebih rendah daripada barang yang tersedia di Barat.
Selama hampir tujuh dekade keberadaannya dari tahun 1922 hingga 1991, Uni Republik Sosialis Soviet adalah salah satu dari dua kekuatan komunis utama - yang lainnya adalah Cina - yang mengikuti model perencanaan terpusat untuk ekonominya, sebuah prinsip dasar komunisme.
Dengan demikian, warga biasa Uni Soviet pada umumnya tidak diizinkan mengakses barang-barang konsumsi impor, terutama yang diproduksi di Amerika Serikat. Juga dikenal sebagai "Tirai Besi, " sistem ekonomi Soviet menyerukan swasembada dalam segala hal, dari roti ke pakaian sampai mobil ke pesawat tempur.
Uni Soviet gagal karena sejumlah alasan. Analis politik mengatakan bahwa sistem ekonomi Soviet lebih rendah daripada ekonomi pasar bebas yang didukung oleh Amerika Serikat dan sebagian besar Barat.
Analisis input-output yang dikembangkan oleh ekonom pemenang Hadiah Nobel Wassily Leiontief melihat ekonomi sebagai jaringan industri yang saling terkait; satu output industri digunakan sebagai input oleh yang lain.
Perencanaan terpusat, bagaimanapun, menyisakan sedikit ruang untuk penyesuaian cepat terhadap kesalahan dalam penilaian atau faktor eksternal di luar kendali negara. Ketika satu industri gagal, industri lainnya mengikutinya.
Pada pertengahan 1980-an, Uni Soviet memiliki 98 persen kendali atas perdagangan ritel. Bisnis swasta itu tabu. Hanya pertanian keluarga kecil di daerah pedesaan yang tetap berada di tangan warga negara.
Sementara itu, negara-negara di sekitar Uni Soviet pada tahun-tahun pasca-Perang Dunia II telah menjadi kekuatan ekonomi yang memproduksi barang-barang konsumen yang jauh meningkatkan kualitas hidup bagi warga negara yang mampu membelinya. Dengan mobil-mobil Jerman, parfum Prancis, anggur Italia, dan peralatan buatan Inggris, orang-orang Eropa Barat menjalani kehidupan yang baik dibandingkan dengan rekan-rekan Soviet mereka, yang telah terbiasa dengan antrian panjang ketika rantai pasokan pertanian ke pasar terganggu.
Yang terburuk, konsumen di Uni Soviet telah mengembangkan selera untuk produk asing, seperti jeans Levi buatan AS, meskipun pakaian buatan Uni Soviet serupa tersedia dengan harga lebih murah. Tidak masalah jika jeans itu diselundupkan dan dijual dengan harga yang mengerikan. Konsumen Soviet memiliki cukup banyak paparan terhadap dunia luar agar terbiasa dengan apa yang tersedia dan untuk meminta barang-barang berkualitas lebih baik daripada yang dapat disediakan oleh sistem ekonomi Soviet.
Sepanjang sejarahnya, Uni Soviet mencoba menanamkan dalam diri rakyatnya pesan bahwa konsumerisme adalah kejahatan yang hanya dimiliki oleh negara Barat yang dekaden. Konsumen Soviet percaya sebaliknya, itulah sebabnya mereka menyambut perestroika dan runtuhnya Uni Soviet.
