Runtuhnya gelembung perumahan pada tahun 2007 dan 2008 menyebabkan resesi yang mendalam, yang mengirim tingkat pengangguran menjadi 10, 0% pada Oktober 2009 - lebih dari dua kali lipat adalah tingkat sebelum krisis. Pada September 2017, tingkat pengangguran telah turun ke di bawah posisi terendah sebelum krisis, menunjukkan bahwa lonjakan pengangguran adalah siklus, dengan kata lain, bahwa itu adalah respons terhadap siklus bisnis yang berbalik sendiri ketika ekonomi secara keseluruhan pulih. Akan tetapi, ada argumen yang dibuat, bahwa Resesi Hebat menyebabkan peningkatan pengangguran struktural.
Tidak seperti pengangguran siklis, pengangguran struktural tidak secara langsung berkorelasi dengan siklus bisnis, tetapi merupakan respon kronis terhadap perubahan ekonomi yang luas. Jika seseorang kehilangan pekerjaan mereka sebagai agen real estat karena penurunan di pasar perumahan, kemudian menemukan pekerjaan lain ketika pasar meningkat, mereka telah mengalami pengangguran siklis. Jika seseorang kehilangan pekerjaannya sebagai operator lift karena lift telah menjadi otomatis, mereka mengalami pengangguran struktural. (Kedua bentuk kontras dengan pengangguran friksional, hasil yang tidak dapat dihindari dari informasi yang tidak sempurna di pasar tenaga kerja yang sehat.)
Menurut satu garis pemikiran, Resesi Hebat menyebabkan gangguan yang sangat besar di beberapa daerah di negara itu sehingga ekonomi lokal mengalami kontraksi secara permanen dan industri lokal gagal atau pindah ke tempat lain. Pengangguran struktural meningkat sebagai akibatnya: orang, terutama yang berketerampilan rendah, tidak dapat menemukan pekerjaan tanpa pindah atau memasuki industri baru, yang seringkali terbukti terlalu sulit karena hambatan ekonomi, pendidikan, atau lainnya. Krisis perumahan - penyebab langsung dari Resesi Hebat - memperburuk keadaan dengan mengikat orang ke rumah yang tidak bisa mereka jual tanpa kehilangan uang.
Pengangguran struktural sulit diukur, tetapi ada petunjuk dalam data bahwa lonjakan pengangguran setelah krisis bukanlah murni siklus. Sementara tingkat pengangguran utama (yang disebutkan di atas, juga dikenal sebagai U-3) telah pulih sepenuhnya, langkah-langkah lain belum. U-1, yang mengukur bagian angkatan kerja yang telah menganggur selama 15 minggu atau lebih, tetap di atas rendahnya sebelum krisis; ukuran pengangguran kronis ini dapat memberikan jendela ke tingkat pengangguran struktural. Demikian pula U-6, yang mencakup mereka yang menyerah mencari pekerjaan atau dengan enggan menyelesaikan pekerjaan paruh waktu, tetap di atas rendahnya sebelum krisis.
Sebuah kertas kerja IMF 2011 mencoba untuk mengukur efek Resesi Hebat terhadap pengangguran struktural di AS, dan menyimpulkan bahwa ia telah meningkat sekitar 1, 75 poin persentase dari tingkat sebelum krisis 5%. Makalah ini juga menyarankan bahwa, sebagai akibat dari kenaikan pengangguran struktural, tekanan inflasi akan dihasilkan dari penurunan (U-3) pengangguran ke level di bawah sekitar 7%. Pada 2017, inflasi tetap terkendali dengan tingkat pengangguran di bawah 5%.
Meskipun ada kemungkinan bahwa pengangguran struktural lebih tinggi hari ini daripada sebelum gelembung perumahan meledak, sulit untuk menguraikan penyebab kenaikan tersebut. Dalam dekade sejak krisis keuangan dimulai, otomatisasi telah dipercepat, mendorong orang keluar dari pekerjaan manufaktur. Persaingan dari produsen asing, khususnya di China, telah meningkat. Sewa di kota-kota besar dan biaya pendidikan tinggi telah meningkat pesat, membuatnya lebih sulit untuk memasuki pasar dan industri di mana tenaga kerja dalam permintaan tinggi. Beberapa fenomena ini sendiri terkait dengan krisis, timbul sebagian darinya atau berkontribusi pada arah yang diambilnya.
Apakah Resesi Hebat meningkatkan pengangguran struktural? Mungkin tidak ada jawaban sederhana.
