Selama beberapa dekade, orang-orang telah mendengar kisah tentang penelitian ilmiah gila yang didanai pemerintah yang menghabiskan uang pajak kita. Tampaknya penelitian gila sering dilakukan dalam situasi penelitian ini dan, dengan mata telanjang, mereka tampak seperti pemborosan uang yang tidak berguna. Tapi seberapa tidak bergunakah situasi penelitian gila ini? Lihatlah laporan Senator Tom Coburn tentang pemborosan beberapa studi Yayasan Sains Nasional untuk mengetahuinya. (Dengan semua pengeluaran ini, Anda harus bertanya-tanya Apakah Pemerintah AS Terlalu Besar Untuk Gagal? )
TUTORIAL: Dasar-Dasar Ekonomi
Berapa lama udang bisa berjalan di treadmill? Betulkah? Apakah kita perlu menghabiskan $ 3 juta hanya untuk menyaksikan udang berjalan di treadmill? Sebenarnya, ya, jika kita ingin mulai memahami efek bakteri pada mobilitas, menurut juru bicara National Science Foundation Maria Zacharias. Halaman National Science Foundation tentang penelitian ini menjelaskan bahwa tes-tes ini membantu kita lebih memahami efek polusi dan sistem pertahanan kekebalan alami krustasea terhadap kelangsungan hidup spesies. Karena kelangsungan hidup spesies tidak hanya dapat mempengaruhi lingkungan tetapi juga industri perikanan dan makanan laut, studi tentang kemampuan udang untuk melarikan diri dari pemangsa dan bertahan hidup ketika kesehatannya terganggu oleh pengaruh manusia melalui polusi, sangat penting.
Apakah bermain FarmVille di Facebook membantu orang untuk berteman dan menjaganya? FarmVille adalah game simulasi di Facebook yang memungkinkan pengguna untuk membuat pertanian virtual, menanam dan memanen tanaman, memperdagangkan dan bertukar benih dengan petani lain. Pada pandangan pertama tampaknya menggelikan bahwa $ 315.000 akan dihabiskan untuk mencoba mempelajari aspek sosial nyata dari sebuah game online, tetapi apakah itu benar-benar? Dengan semakin banyak waktu dihabiskan secara online dengan teman-teman, dampak dari kegiatan ini pada kesehatan, kebahagiaan dan sikap kita adalah konsep penting untuk dijelajahi. Studi ini menunjukkan bahwa hubungan yang seharusnya "ditinggalkan basi" sebenarnya dibangun melalui permainan. Bayangkan bagaimana informasi ini dapat mengubah kehidupan orang-orang dengan cacat fisik dan mental yang mencegah mereka untuk mengambil bagian dalam interaksi kehidupan nyata. (Dengan media sosial terus tumbuh, sulit untuk menentukan Apakah Situs Media Sosial Itu Layak? )
Bagaimana Anda mengendarai sepeda? Menurut laporan Senator, $ 300.000 dihabiskan pada 2009 untuk membantu para ilmuwan mempelajari bagaimana manusia mengendarai sepeda. Karena velocipede telah ada dalam berbagai bentuk selama lebih dari 100 tahun, Anda mungkin berpikir ini adalah studi yang sama sekali tidak berguna. Tetapi, seberapa sering desain sepeda berubah selama 150 tahun atau lebih? Laporan NSF pada studi tersebut mencatat bahwa meluangkan waktu untuk mempelajari bagaimana manusia mengendarai dan menangani sepeda akan memberi desainer wawasan tentang cara mereka dapat meningkatkan desain sepeda. Ini dapat menghasilkan sepeda yang lebih nyaman, mendorong peningkatan penggunaan, dan lebih mudah diakses, memungkinkan beragam individu (termasuk mereka dengan cacat fisik tertentu) kemampuan untuk memanfaatkan bentuk transportasi yang lebih sehat ini. Dampak di masa depan yang mungkin terjadi pada masa hidup, kesehatan dan biaya perawatan kesehatan karena semakin banyak orang dapat mengendarai dan mendapatkan manfaat dari latihan dari teknik sepeda yang ditingkatkan, dapat memiliki pengaruh yang kuat pada banyak industri dan kelas sosial ekonomi.
Bisakah Twitter memprediksi pasar saham? Twitter, jejaring sosial online dan situs blogging mikro yang memungkinkan pengguna berkomunikasi dalam 140 blok karakter, hampir menjadi nama rumah tangga. Topik trendingnya dibahas di CNN dan aktor terkenal seperti Ashton Kutcher telah diketahui menggunakan situs ini untuk menjangkau penggemar dan menyebarkan berita tentang proyek dan acara mendatang. Baru-baru ini, manuver udara yang merupakan bagian dari serangan yang mengakibatkan kematian Osama Bin Laden diceritakan secara langsung di akun Twitter seseorang yang tidak tahu apa yang dia saksikan.
Karena pergerakan pasar adalah semua tentang persepsi publik tentang peristiwa ekonomi dan berita, maka masuk akal bahwa tweet dari jaringan individu-individu yang relatif terhubung ini dapat memberikan wawasan tentang pergerakan pasar. NSF menghabiskan $ 25.000 untuk menemukan bahwa pada kenyataannya, "mengukur mood publik kolektif dengan menganalisis jutaan tweet dapat memprediksi naik turunnya pasar saham hingga satu minggu sebelumnya dengan akurasi hingga 90%." Sulit untuk memperdebatkan nilai dalam pernyataan itu.
Intinya: Walaupun sebuah penelitian mungkin terlihat konyol atau tidak berguna di permukaan, itu selalu merupakan ide yang baik untuk melihat lebih jauh dampak penelitian dan hasilnya. Dalam dunia sosial, fisik, dan teknologi kita yang selalu berubah, ada begitu banyak yang tersisa untuk dijelajahi sehingga mungkin hanya diperlukan beberapa langkah yang tampaknya tidak ortodoks untuk membawa kita ke tempat pemahaman. (Dengan pemerintah mendanai penelitian yang tidak lazim ini, kita harus bertanya-tanya Apa Dampak Penelitian Terhadap Harga Saham? )
