Makanan adalah produk ekonomi yang fundamental, tetapi hanya segelintir negara yang benar-benar unggul dalam produksi pangan. Sebagian besar komoditas pertanian membutuhkan banyak tanah, yang hanya dimiliki oleh negara-negara terbesar. Faktanya, empat negara penghasil pangan dominan dunia semuanya berada di peringkat lima besar untuk ukuran geografis total.
Amerika Serikat telah lama menjadi negara adidaya di pasar pangan - dan masih merupakan eksportir makanan terbesar di dunia. Cina selalu melebihi produksi AS, dan dalam beberapa tahun India menghasilkan lebih banyak makanan daripada AS, tetapi Cina dan India juga akhirnya lebih banyak mengonsumsi produk mereka sendiri. Ini masuk akal karena Cina dan India memiliki populasi terbesar di dunia dengan margin yang luas.
Tiga negara ini (AS, Cina, dan India) masing-masing menghasilkan lebih banyak makanan daripada seluruh Uni Eropa. Di tempat keempat adalah Brasil; industri makanannya cenderung mengarah ke tebu, kedelai, dan daging sapi.
Satu negara yang secara nyata hilang dari daftar adalah Rusia, negara terbesar di dunia dan rumah bagi populasi terbesar kesembilan. Rusia sebagian menjadi korban dari iklim utara yang keras. Sebagian besar wilayah Rusia tidak bisa ditanami maupun dipelihara. Rusia juga memiliki sejarah pertanian hasil rendah.
1. Cina
Yang paling mudah masuk daftar adalah Cina, yang merupakan produsen, importir, dan konsumen makanan terbesar di dunia. Sebagian besar tanah Tiongkok terlalu bergunung-gunung atau terlalu gersang untuk pertanian, tetapi tanah yang kaya di wilayah timur dan selatan sangat produktif. Cina juga memiliki tenaga kerja makanan terbesar di dunia, dengan beberapa perkiraan mencapai 315 juta tenaga kerja. Untuk menempatkan angka ini dalam perspektif, AS adalah negara terpadat ketiga di dunia dengan 329 juta orang, pada 2019.
Cina adalah produsen yang paling produktif dari daftar makanan yang mengesankan: beras, gandum, kentang, selada, bawang, kubis, kacang hijau, brokoli, terong, bayam, wortel, mentimun, tomat, labu, pir, anggur, apel, apel, persik, prem, semangka, susu domba, ayam, babi, domba, kambing, kacang tanah, telur, ikan dan madu.
2. India
Dalam hal total konten kalori, India adalah produsen makanan terbesar kedua di dunia. Ketika diukur dengan nilai total produksi pertanian, India turun ke posisi keempat dan menghasilkan kurang dari setengah dari total output Tiongkok. Produktivitas pertanian di India juga jauh lebih rendah daripada di Cina, AS, atau Brasil.
India memiliki masalah lain: Banyak warganya yang terlalu miskin untuk membeli makanan yang dihasilkannya. Ada langkah besar di abad ini ketika ekonomi India muncul, tetapi banyak ahli khawatir populasi India tumbuh lebih cepat. Dengan 1, 37 miliar orang, hingga 2019, dengan tingkat kelahiran yang sangat tinggi, India diperkirakan akan melampaui Cina sebagai populasi terbesar di dunia.
3. Amerika Serikat
Tidak ada negara yang memproduksi makanan seefisien AS. Walaupun memiliki tenaga kerja yang jauh lebih kecil daripada Cina, total produk pertanian AS hampir sama tingginya. Produksi makanan tersebar di banyak negara, tetapi negara-negara penghasil makanan terbesar termasuk California, Iowa, Texas, Nebraska dan Illinois.
Perusahaan-perusahaan Amerika mendominasi pasar ekspor makanan. Tempat kedua, Belanda mengekspor 35% lebih rendah dari AS dan lebih dekat ke tempat kesepuluh China dalam hal produk internasional. AS telah menjadi pengekspor makanan terbesar di dunia untuk waktu yang sangat lama berkat sektor pertanian yang semakin produktif. Faktanya, total produksi pangan di AS meningkat lebih dari dua kali lipat pada periode pasca perang.
4. Brasil
Ekonomi Brasil secara historis berpusat pada pertanian, khususnya tebu, sejak zamannya sebagai koloni Eropa. Setidaknya 31% dari Brasil digunakan sebagai lahan pertanian, sebagian besar untuk menghasilkan kopi, tebu, kedelai, dan jagung. Brasil juga merupakan penghasil utama jeruk, nanas, pepaya, dan kelapa berkat iklimnya yang hangat dan ramah buah. Negara ini juga menempati urutan kedua (di belakang AS) dalam total produksi daging sapi.
Sementara AS dan India dapat berganti peringkat, dan Brasil dapat digantikan oleh negara lain berdasarkan bagaimana produksi diukur, Cina tetap berada di posisi teratas dalam produksi dan konsumsi makanan.
