Penggunaan frasa "pork barrel" berasal dari tahun 1863 dan pada awalnya digunakan untuk merujuk pada uang yang dihabiskan pemerintah untuk warganya. Penggunaan ini berasal dari "The Children of the Public, " yang ditulis oleh Edward Everett Hale. Baru sekitar 10 tahun kemudian frasa dan konsep terkait politik daging babi menjadi berarti pengeluaran oleh seorang politisi yang khusus dilakukan untuk kepentingan sekelompok orang dengan imbalan dukungan mereka. Dukungan ini biasanya datang dalam bentuk suara untuk politisi atau uang yang disumbangkan untuk kampanye mereka.
Asal usul lain yang mungkin untuk frasa "pork barrel" berasal dari praktik sebelum Perang Sipil, di mana pemilik budak akan menyaksikan budak mereka bertarung satu sama lain dalam satu tong daging babi asin yang diberikan sebagai hadiah untuk layanan.
Pengeluaran daging babi memiliki konotasi negatif, terutama di dalam Kongres, karena dapat dilihat sebagai jenis suap, atau paling tidak suatu bentuk pengaruh terhadap politisi. Uang dan politik sering berjalan seiring karena biaya untuk melakukan kampanye politik yang efektif cukup tinggi. Namun, menggunakan dana pembayar pajak umum dan meningkatkan pengeluaran pemerintah secara keseluruhan untuk menguntungkan konstituen sendiri sebagai metode mempertahankan kantor seseorang dapat menyebabkan korupsi.
Sebuah konsep yang mirip dengan politik babi adalah pencarian sewa yang, meskipun tidak terbatas untuk digunakan oleh para politisi, sering digunakan oleh mereka untuk mendapatkan dukungan dari pelobi dan kelompok kepentingan khusus lainnya. Seperti halnya pengeluaran daging babi, praktik mencari-sewa hanya menguntungkan sejumlah kecil orang dengan mengorbankan populasi pembayar pajak umum.
(Untuk bacaan terkait, lihat "Apa Beberapa Contoh Politik Babi-Barel di Amerika Serikat?")
