Ada perdebatan sengit di antara para sarjana tentang kapan globalisasi dimulai. Perdebatan tersebut sebagian berasal dari kurangnya definisi kata yang tepat. Beberapa berpendapat bahwa globalisasi sebagai sebuah fenomena dimulai dengan rute migrasi manusia paling awal, atau dengan invasi Jenghis Khan, sementara yang lain melihatnya sebagai jauh lebih kontemporer. Banyak yang memandang globalisasi dalam bentuknya saat ini sebagai fenomena modern, yang dimulai tidak lebih awal dari Perang Dunia II. Istilah itu sendiri sudah umum digunakan sejak 1980-an.
Kebingungan juga berasal dari penggunaan kata tersebut sebagai deskripsi dari praktik dan ideologi politik - yang terakhir sering digunakan dalam arti kritis. Globalisasi juga sering digunakan sebagai sinonim untuk solidifikasi dan creep terus menerus dominasi Amerika di seluruh dunia.
Perusahaan multinasional
Satu pandangan menyatakan bahwa globalisasi tidak dapat ditundukkan kembali melewati akhir 1940-an - era pasca-perang ketika Amerika Serikat menempatkan dirinya sebagai negara paling kuat di dunia. Definisi globalisasi ini berpendapat bahwa sebagian besar adalah hasil kerja perusahaan multinasional yang kuat yang telah menciptakan serangkaian konsekuensi yang luas, baik positif maupun negatif, ketika mereka menyebar ke seluruh dunia. Kemudahan bepergian yang belum pernah terjadi sebelumnya di seluruh dunia dan pengembangan komunikasi modern digunakan untuk mendukung pandangan globalisasi ini.
Yang lain berpendapat bahwa bagian-bagian dunia selalu mempengaruhi bagian-bagian lain, dan bahwa keadaan saat ini merupakan perkembangan alami dari tahap sebelumnya. Namun, gagasan globalisasi ini gagal memperhitungkan integrasi global modern pasar keuangan yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang hanya dimungkinkan oleh penciptaan dan pengembangan teknologi komunikasi elektronik abad ke-20.
