Beberapa ekonom mengidentifikasi kewirausahaan sebagai faktor produksi karena dapat meningkatkan efisiensi produktif suatu perusahaan. Ada banyak definisi wirausaha dan wirausaha yang berbeda, dan sebagian besar wirausahawan ditempatkan dalam kategori kritis yang sama dengan faktor produksi yang diidentifikasi secara lebih konsisten.
Sebagai contoh, beberapa ekonom mendefinisikan wirausaha sebagai seseorang yang memanfaatkan faktor-faktor lain - tanah, tenaga kerja, dan modal - untuk keuntungan. Definisi lain menganggap kewirausahaan dengan cara yang lebih abstrak - pengusaha mengidentifikasi peluang baru di antara faktor-faktor lain tanpa harus mengendalikannya.
Karena inovasi yang mengganggu adalah hasil dari wawasan manusia, tidak sepenuhnya jelas bahwa kewirausahaan harus dianggap sebagai faktor produksi yang terpisah dari tenaga kerja. Ekonom tidak setuju tentang apakah pengusaha berbeda dari pekerja, adalah bagian dari pekerja atau apakah mereka dapat keduanya secara bersamaan.
Risiko dan Pengusaha
Salah satu aspek ekonomi mikro arus utama yang paling kurang berkembang adalah teori wirausaha. Ekonom abad ke-18 Richard Cantillon menyebut wirausahawan sebagai "kelompok orang yang khusus menanggung risiko." Sejak saat itu, bantalan risiko telah menjadi karakteristik penting dari wirausahawan ekonomi.
Belakangan para ekonom seperti Jean-Baptiste Say dan Frank Knight percaya bahwa risiko pasar adalah elemen penting dari wirausahawan. Tidak sampai pertengahan abad ke-20 ketika Joseph Schumpeter dan Israel Kirzner secara mandiri mengembangkan aplikasi komprehensif untuk menanggung risiko dalam kerangka kerja yang produktif.
Schumpeter mencatat bahwa faktor-faktor produksi lainnya memerlukan mekanisme koordinasi agar bermanfaat secara ekonomi. Dia juga percaya bahwa laba dan bunga hanya ada dalam lingkungan yang dinamis di mana ada pembangunan ekonomi. Menurut Schumpeter, pengembangan terjadi ketika individu kreatif menghasilkan kombinasi baru dari faktor-faktor produksi. Schumpeter berpendapat bahwa pengusaha menciptakan dinamika dan pertumbuhan.
Nilai dan Pengembalian
Beberapa ekonom mendefinisikan faktor-faktor produksi sebagai input yang menghasilkan nilai dan menerima pengembalian. Buruh menghasilkan nilai dan menerima upah sebagai pembayaran untuk pekerjaan. Modal menerima bunga sebagai pembayaran untuk penggunaannya. Tanah menerima sewa sebagai pembayaran untuk penggunaannya. Pengusaha, menurut teori ini, yang menerima laba.
Teori ini dengan jelas membedakan antara pekerja dan pengusaha berdasarkan jenis pengembalian. Ada beberapa tantangan penting dalam pandangan ini. Misalnya, apakah pengusaha menerima laba sepadan dengan produk pendapatan marjinalnya? Apakah ada pasar yang dapat didefinisikan untuk kewirausahaan yang sesuai dengan pengembaliannya, dan sesuai dengan kurva penawaran yang miring ke atas?
Pengusaha dan Kepemilikan Aset
Masalah-masalah ini menimbulkan pertanyaan lain: Apakah seorang pengusaha perlu akses ke aset ekonomi? Beberapa ekonom mengatakan tidak - itu ide yang penting. Ini kadang-kadang dikenal sebagai pengusaha murni. Menurut teori ini, tindakan kewirausahaan adalah non-marginal dan murni intelektual.
Yang lain tidak setuju, karena hanya pemilik aset yang dapat mengekspos mereka terhadap risiko. Pandangan ini mengasumsikan bahwa kewirausahaan diwujudkan dalam penciptaan dan operasi suatu perusahaan dan penyebaran faktor-faktor lain.
Ekonom Austria Peter Klein mengatakan bahwa jika kewirausahaan diperlakukan sebagai suatu proses atau atribut - bukan kategori pekerjaan - itu tidak dapat diperlakukan sebagai faktor produksi. Faktor-faktor normal produksi dapat didepresiasi selama masa perjuangan ekonomi. Namun ini tidak berlaku untuk atribut.