Investor harus menginterpretasikan informasi piutang di neraca perusahaan sebagai uang bahwa perusahaan memiliki jaminan yang wajar untuk dibayar oleh pelanggannya pada tanggal yang ditentukan di masa depan. Namun, tidak ada jaminan pasti bahwa perusahaan akan dibayar sesuai dengan jumlah utangnya.
Pada neraca perusahaan, garis piutang menunjukkan uang yang harus dibayar oleh pelanggannya untuk barang atau jasa yang diberikan. Misalkan Perusahaan XYZ setuju untuk menjual produknya senilai $ 500.000 kepada pelanggan ABC dengan ketentuan net 90, yang berarti pelanggan memiliki 90 hari untuk membayar. Pada titik penjualan, akuntingnya adalah sebagai berikut: Perusahaan XYZ mencatat $ 500.000 sebagai piutang dengan mendebit rekeningnya. Karena uang itu diklasifikasikan sebagai pendapatan bagi perusahaan pada saat penjualan dilakukan, daripada ketika uang tunai benar-benar diterima, kredit $ 500.000 juga dibuat ke akun pendapatan di neraca, yang menyeimbangkan entri. Ketika pelanggan membayar, semoga dalam 90 hari yang ditentukan, Perusahaan XYZ mereklasifikasi $ 500.000 sebagai uang tunai di neraca dengan mendebit rekening kas dan mengkredit akun piutang.
Piutang rekening, seperti uang tunai, dianggap aset. Aset adalah sesuatu yang bernilai yang dimiliki atau dikendalikan perusahaan. Piutang usaha dianggap berharga karena merupakan uang yang secara kontraktual terutang kepada perusahaan oleh pelanggannya. Idealnya, ketika sebuah perusahaan memiliki tingkat piutang yang tinggi, itu menandakan bahwa itu akan dipenuhi dengan uang tunai pada tanggal yang ditentukan di masa depan.
Piutang usaha tidak dijamin menjadi uang tunai. Karena berbagai alasan, pelanggan lalai untuk membayar uang yang mereka hutangkan. Dari contoh di atas, anggaplah pelanggan ABC bangkrut setelah membeli dari Perusahaan XYZ sebelum membayar tagihan, atau pelanggan merasa bangkrut. Meskipun pelanggan memiliki kewajiban hukum untuk membayar, pelanggan tidak dapat melakukannya jika tidak memiliki uang. Piutang yang tidak diharapkan untuk ditagih oleh perusahaan, alih-alih direklasifikasi sebagai uang tunai, dipindahkan ke akun kontra-aset pada neraca yang dikenal sebagai penyisihan piutang ragu-ragu.
Dasar-dasar investasi menentukan untuk melakukan penelitian lebih lanjut tentang piutang perusahaan. Hanya karena piutang adalah aset, tidak berarti bahwa tingkat tinggi dari mereka secara seragam harus dianggap baik. Ketika suatu perusahaan memiliki tingkat piutang yang tinggi sehubungan dengan kasnya, hal ini sering menunjukkan lemahnya praktik bisnis dalam menagih utangnya. Rendahnya tingkat piutang merupakan alasan lain yang perlu dikhawatirkan, karena ini terkadang berarti bahwa departemen keuangan perusahaan tidak kompetitif dengan ketentuan-ketentuannya.
Akun lain untuk dianalisis secara cermat adalah penyisihan piutang ragu-ragu. Peningkatan tajam dalam akun ini merupakan indikator kemungkinan bahwa perusahaan mengeluarkan kredit kepada pelanggan yang berisiko; pertimbangkan informasi ini ketika menganalisis piutang perusahaan. Lihatlah perputaran piutang perusahaan, dihitung dengan membagi total penjualannya secara kredit selama periode waktu dengan saldo piutang rata-rata selama waktu itu. Angka yang tinggi di sini menunjukkan bahwa perusahaan efektif dalam menagih piutang.