"Perlombaan ruang angkasa baru" yang disebut pengusaha Elon Musk awal tahun ini, sedang berlangsung, dan SpaceX Musk memimpin di tengah-tengah pemain lama seukuran Goliath, Boeing Co. (BA) dan Lockheed Martin Corp (LMT). Diperkirakan bernilai $ 28 miliar, SpaceX telah menjadi salah satu perusahaan swasta paling berharga di dunia, mengumpulkan dana dari investor global berdasarkan prestasi masa lalu yang menakjubkan dan bahkan ambisi masa depan yang lebih tinggi, seperti membangun kapal ruang angkasa yang akan digunakan untuk mengisi Mars. Pada bulan Maret, Musk mengungkapkan, "Kami sedang membangun Mars atau kapal antarplanet pertama sekarang, " menurut CNBC.
Mengalahkan Boeing
Kompetisi utama SpaceX datang dalam bentuk United Launch Alliance, perusahaan patungan antara Boeing dan Lockheed Martin. Boeing, perusahaan kedirgantaraan terbesar di dunia, dengan kapitalisasi pasar $ 210, 06 miliar, tujuh kali lebih besar dari SpaceX, berdasarkan estimasi estimasi $ 28 miliar. Lockheed Martin hanya tiga kali lebih besar dengan kapitalisasi pasar $ 90, 56 miliar.
SpaceX, dengan kapsul Dragon-nya, dan Boeing, dengan kapsul Starliner-nya, saling bersaing secara langsung untuk memenuhi kontrak untuk program Kru Komersial NASA, yang mengangkut para astronot ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, atau ISS. Tetapi sejauh membangun roket besar, SpaceX terlihat lebih unggul, menurut CNBC.
Sementara Boeing mungkin menjadi kontraktor utama NASA untuk roket Space Launch System yang baru, iterasi pertama roket itu diperkirakan hanya mengangkat sedikit lebih berat daripada SpaceX's Falcon Heavy. Peluncuran itu juga tidak diharapkan terjadi setidaknya dua tahun lagi setelah lebih dari satu dekade dalam pengembangan.
Tonggak sejarah
Falcon Heavy, diluncurkan pada awal Februari, menjadi roket komersial paling kuat di dunia yang pernah diluncurkan, mampu mengangkut 140.000 pon kargo, dan yang hanya membutuhkan waktu tujuh tahun untuk dibangun. Dua dari tiga pendorong roket bahkan berhasil mendarat kembali di bumi, dan Musk mengindikasikan bahwa mereka dapat digunakan kembali. (Lihat lihat: SpaceX Elon Musk akan Meluncurkan Roket Paling Kuat di Dunia Hari Ini. )
Tonggak SpaceX lainnya termasuk menjadi yang pertama dalam sejarah untuk meluncurkan dua roket dan mendarat dalam 48 jam, serta menjadi yang pertama meluncurkan roket yang digunakan kembali pada misi pasokan ke ISS, menurut CNBC.
Ambisi tinggi
Sedangkan untuk masa depan, Musk percaya SpaceX akan menggunakan roketnya untuk menyelesaikan "perjalanan singkat" ke Mars pada 2019, dengan rencana meluncurkan kendaraan kargo pada 2022 yang akan digunakan untuk membawa pasokan penting untuk membangun infrastruktur di Planet Merah. Dia juga berencana untuk meluncurkan konstelasi 4.425 satelit dalam jangka waktu yang sama. Peluncuran bisnis broadband satelit yang direncanakan dapat mendorong valuasi SpaceX menjadi $ 50 miliar. (Lihat lihat: Bagaimana SpaceX Reinvented the Rocket Launch Industry ).
Walaupun membidik tinggi itu penting, SpaceX perlu membuktikan pada titik tertentu bahwa roketnya cukup aman dan andal untuk mengangkut manusia. Meskipun banyak keberhasilan, ada kecelakaan mengerikan dengan roket meledak di masa lalu, seperti ledakan Falcon 9 pada landasan peluncuran Florida pada 2016. Musk juga sering dikritik karena mencoba melakukan terlalu banyak terlalu cepat. Meskipun hype di sekitar perusahaannya yang lain, pembuat mobil Tesla, ada kekhawatiran perusahaan gagal memenuhi harapan.
