Indeks Harga Konsumen (CPI) ditentukan dengan melacak perubahan harga dalam keranjang pasar barang dan jasa konsumen selama periode waktu tertentu. Biro Statistik Tenaga Kerja merilis beberapa indeks harga konsumen yang berbeda setiap bulan, tetapi CPI yang paling sering dikutip oleh media adalah Indeks Harga Konsumen untuk Semua Konsumen Perkotaan (CPI-U).
Keranjang pasar CPI dibuat berdasarkan survei kebiasaan belanja konsumen. Biro Statistik Tenaga Kerja menggunakan survei untuk memilih lebih dari 200 kategori barang dan jasa untuk dipantau. CPI naik atau turun berdasarkan pergerakan harga rata-rata di dalam keranjang pasar.
Setiap bulan, asisten ekonomi dari Biro Statistik Tenaga Kerja (BLS) baik mengunjungi atau menghubungi toko ritel, kantor profesional, unit sewa dan perusahaan lain di seluruh negeri untuk mengumpulkan data harga untuk keranjang pasar CPI. Setelah data dikumpulkan, spesialis komoditas akan memeriksanya untuk keakuratan dan melakukan penyesuaian statistik berdasarkan nilai item apa pun.
CPI dianggap oleh banyak orang sebagai indikator tolok ukur untuk inflasi di ekonomi AS. Bahkan, tingkat inflasi yang dilaporkan seringkali hanyalah perubahan persentase dalam CPI-U.
Namun, yang lain mempertanyakan seberapa berguna CPI sebenarnya. Biro Statistik Tenaga Kerja telah merevisi metodologi yang digunakan untuk menghitung CPI beberapa kali, biasanya menghasilkan kenaikan tingkat harga yang dilaporkan lebih rendah. Akibatnya, beberapa percaya bahwa CPI (sengaja atau tidak) mengecilkan dampak inflasi. (Untuk bacaan terkait, lihat "Mengapa Indeks Harga Konsumen Kontroversial.")
