Apakah kita mengeluarkan tagihan kertas atau menggesek kartu kredit, sebagian besar transaksi yang kita lakukan menggunakan mata uang harian. Memang, uang adalah darah kehidupan ekonomi di seluruh dunia.
Untuk memahami mengapa masyarakat beradab telah menggunakan mata uang sepanjang sejarah, ada baiknya membandingkannya dengan alternatifnya. Bayangkan Anda membuat sepatu untuk mencari nafkah dan perlu membeli roti untuk memberi makan keluarga Anda. Anda mendekati tukang roti dan menawarkan sepasang sepatu untuk jumlah roti tertentu. Tetapi ternyata, dia tidak membutuhkan sepatu saat ini. Anda kurang beruntung kecuali Anda dapat menemukan tukang roti lain — yang kebetulan kekurangan alas kaki — di dekatnya.
Uang meringankan masalah ini. Ini memberikan penyimpan nilai universal yang dapat dengan mudah digunakan oleh anggota masyarakat lainnya. Pembuat roti yang sama mungkin membutuhkan meja, bukan sepatu. Dengan menerima mata uang, ia dapat menjual barang-barangnya dan memiliki cara yang nyaman untuk membayar pembuat furnitur. Secara umum, transaksi dapat terjadi dengan kecepatan yang jauh lebih cepat karena penjual lebih mudah menemukan pembeli yang ingin berbisnis dengan mereka.
Ada manfaat uang penting lainnya juga. Ukuran koin dan uang dolar yang relatif kecil membuatnya mudah diangkut. Pertimbangkan seorang petani jagung yang harus memuat kereta dengan makanan setiap kali ia perlu membeli sesuatu. Selain itu, koin dan kertas memiliki keunggulan tahan lama, yang merupakan sesuatu yang tidak bisa dikatakan untuk semua komoditas. Seorang petani yang bergantung pada perdagangan langsung, misalnya, mungkin hanya memiliki beberapa minggu sebelum asetnya rusak. Dengan uang, dia dapat mengumpulkan dan menyimpan kekayaannya. (Untuk bacaan terkait, lihat: Apa Itu Uang? )
Berbagai Bentuk Mata Uang Sejarah
Saat ini, sangat wajar untuk mengasosiasikan mata uang dengan koin atau uang kertas. Namun, uang telah mengambil sejumlah bentuk yang berbeda sepanjang sejarah. Di banyak masyarakat awal, komoditas tertentu menjadi metode pembayaran standar. Suku Aztec sering menggunakan biji kakao alih-alih memperdagangkan barang secara langsung. Namun, komoditas memiliki kelemahan yang jelas dalam hal ini. Tergantung pada ukurannya, mereka bisa sulit untuk dibawa-bawa dari satu tempat ke tempat lain. Dan dalam banyak kasus, mereka memiliki umur simpan terbatas.
Ini adalah beberapa alasan mengapa mata uang yang dicetak merupakan inovasi penting. Sejauh 2500 SM, orang Mesir menciptakan cincin logam yang mereka gunakan sebagai uang, dan koin sebenarnya sudah ada sejak setidaknya 700 SM ketika mereka digunakan oleh masyarakat di tempat yang sekarang disebut Turki. Uang kertas tidak muncul sampai Dinasti Tang di Cina, yang berlangsung dari 618-907 Masehi.
Baru-baru ini, teknologi telah memungkinkan bentuk pembayaran yang sama sekali berbeda: mata uang elektronik. Menggunakan jaringan telegraf, Western Union (NYSE: WU) menyelesaikan cara transfer uang elektronik pertama kembali pada tahun 1871. Dengan munculnya komputer mainframe, menjadi mungkin bagi bank untuk mendebit atau mengkredit rekening masing-masing tanpa harus secara fisik bergerak besar jumlah uang tunai.
Jenis Mata Uang
Jadi, apa sebenarnya yang memberi bentuk mata uang modern kita — apakah itu dolar Amerika atau yen Jepang — nilai? Tidak seperti koin awal yang terbuat dari logam mulia, sebagian besar dari apa yang dicetak hari ini tidak memiliki banyak nilai intrinsik. Namun, ia mempertahankan nilainya karena satu dari dua alasan.
Dalam hal "uang representatif, " setiap koin atau uang kertas dapat ditukar dengan jumlah tertentu dari suatu komoditas. Dolar jatuh ke dalam kategori ini pada tahun-tahun setelah Perang Dunia II, ketika bank sentral di seluruh dunia dapat membayar pemerintah AS $ 35 untuk satu ons emas.
Namun, kekhawatiran tentang kemungkinan pasokan emas Amerika menyebabkan Presiden Nixon untuk membatalkan perjanjian ini dengan negara-negara di seluruh dunia. Dengan meninggalkan standar emas, dolar menjadi apa yang disebut sebagai uang kertas. Dengan kata lain, itu memiliki nilai hanya karena orang-orang memiliki keyakinan bahwa pihak lain akan menerimanya. (Untuk bacaan terkait, lihat: Apakah Semua Uang Kertas Uang Fiat? )
Hari ini, sebagian besar mata uang utama di seluruh dunia, termasuk euro, pound Inggris, dan yen Jepang, termasuk dalam kategori ini.
Kebijakan Nilai Tukar
Karena sifat perdagangan global, para pihak sering kali perlu memperoleh mata uang asing juga. Pemerintah memiliki dua pilihan kebijakan dasar dalam hal mengelola proses ini. Yang pertama adalah menawarkan nilai tukar tetap.
Di sini, pemerintah mematok mata uangnya sendiri ke salah satu mata uang utama dunia, seperti dolar Amerika atau euro, dan menetapkan nilai tukar yang tegas antara kedua denominasi. Untuk menjaga nilai tukar lokal, bank sentral negara itu membeli atau menjual mata uang yang dipatoknya.
Tujuan utama dari nilai tukar tetap adalah untuk menciptakan rasa stabilitas, terutama ketika pasar keuangan suatu negara kurang canggih daripada di bagian lain dunia. Investor mendapatkan kepercayaan diri dengan mengetahui jumlah pasti dari mata uang yang dipatok yang dapat mereka peroleh jika mereka menginginkannya.
Namun, nilai tukar tetap juga berperan dalam berbagai krisis mata uang dalam sejarah baru-baru ini. Ini dapat terjadi, misalnya, ketika pembelian mata uang lokal oleh bank sentral mengarah pada penilaian berlebihnya.
Alternatif sistem ini adalah membiarkan mata uang mengambang. Alih-alih menentukan harga mata uang asing, pasar menentukan berapa biayanya. Amerika Serikat hanyalah salah satu ekonomi utama yang menggunakan nilai tukar mengambang. Dalam sistem mengambang, aturan penawaran dan permintaan mengatur harga mata uang asing. Oleh karena itu, peningkatan jumlah uang akan membuat denominasi lebih murah bagi investor asing. Dan peningkatan permintaan akan memperkuat mata uang (membuatnya lebih mahal).
Sementara mata uang "kuat" memiliki konotasi positif, ada beberapa kelemahannya. Misalkan dolar memperoleh nilai terhadap yen. Tiba-tiba, bisnis Jepang harus membayar lebih untuk membeli barang-barang buatan Amerika, kemungkinan akan membebankan biaya kepada konsumen. Ini membuat produk AS kurang kompetitif di pasar luar negeri.
Dampak Inflasi
Sebagian besar ekonomi utama di seluruh dunia sekarang menggunakan mata uang kertas. Karena mereka tidak terkait dengan aset fisik, pemerintah memiliki kebebasan untuk mencetak uang tambahan pada saat terjadi masalah keuangan. Meskipun ini memberikan fleksibilitas yang lebih besar untuk mengatasi tantangan, itu juga menciptakan peluang untuk menyebar uang.
Bahaya terbesar dari mencetak terlalu banyak uang adalah hiperinflasi. Dengan lebih banyak mata uang yang beredar, setiap unit bernilai lebih rendah. Sementara jumlah inflasi yang relatif rendah tidak berbahaya, devaluasi yang tidak terkendali dapat secara dramatis mengikis daya beli konsumen. Jika inflasi mencapai 5% setiap tahun, tabungan masing-masing individu, dengan asumsi itu tidak menghasilkan bunga yang besar, bernilai 5% lebih rendah dari tahun sebelumnya. Secara alami, menjadi lebih sulit untuk mempertahankan standar hidup yang sama. (Untuk bacaan terkait, lihat: Bagaimana Inflasi Mempengaruhi Biaya Hidup Anda .)
Untuk alasan ini, bank-bank sentral di negara-negara maju biasanya mencoba menjaga inflasi tetap terkendali dengan secara tidak langsung mengeluarkan uang dari sirkulasi ketika mata uang kehilangan nilai terlalu banyak.
Garis bawah
Apa pun bentuknya, semua uang memiliki tujuan dasar yang sama. Ini membantu mendorong kegiatan ekonomi dengan meningkatkan pasar untuk berbagai barang. Dan itu memungkinkan konsumen untuk menyimpan kekayaan dan karenanya memenuhi kebutuhan jangka panjang. (Untuk bacaan terkait, lihat: Faktor Apa Pindahkan Mata Uang? )
