Pada tahun 1971, Presiden Richard Nixon secara resmi menyatakan perang melawan narkoba. Sejak saat itu, Amerika Serikat telah menghabiskan lebih dari $ 1 triliun untuk pencegahan dan penahanan narkoba. Pada 2014, Gedung Putih memperkirakan bahwa para pengguna narkoba Amerika menghabiskan sekitar $ 100 miliar untuk obat-obatan terlarang selama dekade sebelumnya dan bahwa para pembayar pajak kehilangan $ 193 miliar dalam "kehilangan produktivitas, perawatan kesehatan dan biaya peradilan pidana" pada tahun 2007 saja. Sebagai perbandingan, pemerintah Amerika Serikat menghabiskan $ 39, 1 miliar untuk energi dan lingkungan pada 2015, dan hanya $ 29, 7 miliar untuk sains.
Dilihat melalui lensa budaya atau moral, mungkin ada argumen yang masuk akal untuk larangan obat-obatan yang berpotensi berbahaya. Namun, jika dilihat melalui kacamata ekonomi, perang terhadap narkoba ilegal kurang meyakinkan. Analisis ekonomi dasar dapat menunjukkan mengapa sebagian besar pelarangan gagal untuk mewujudkan tujuan yang diinginkan dan mengapa menjadikan narkoba ilegal sebenarnya dapat menguntungkan produsen dan pemasok obat dengan mengorbankan semua orang.
Ekonomi Pasar Hitam
Pola ekonomi dari perdagangan obat-obatan terlarang mengikuti prinsip-prinsip yang sama dari barang atau jasa ilegal dengan permintaan nyata yang masuk akal. Lagi pula, tidak ada yang istimewa tentang produksi atau distribusi obat-obatan terlarang utama dewasa ini: heroin, LSD, kokain, ekstasi, amfetamin, met, dan ganja (mariyuana). Ini menempatkan obat-obatan terlarang dalam kategori yang sama dengan buruh imigran ilegal, pelacuran, pasar untuk bagian tubuh bekas (seperti ginjal), senjata api di dalam yurisdiksi bebas-senjata atau bahkan alkohol selama pelarangan. Disatukan, barang dan jasa ini merupakan pasar gelap.
Pasar gelap tidak beroperasi seperti pasar normal. Pasar gelap secara alami menunjukkan beberapa kecenderungan pasar monopolistik atau pasar dengan perlindungan kontrak yang tidak pasti. Ini termasuk hambatan tinggi untuk masuk, kurangnya hukum kontrak yang dapat dikenali dan hak properti yang tidak pasti. Di pasar gelap, produsen kuat dapat mengalami laba supernormal dengan membatasi persaingan dan membatasi output.
Kerugian lain yang menjadi ciri pasar gelap, terutama di pasar obat-obatan terlarang, adalah bahwa konsumen cenderung menjadi tawanan ekonomi bawah tanah tanpa bantuan hukum atau medis. Pecandu yang menggunakan heroin tidak dapat dengan mudah mencari perawatan untuk kecanduan mereka tanpa takut akan konsekuensi yang signifikan. Berkat kurangnya pemasaran dan pembatasan kompetisi, pecandu tidak tahu apakah ada produk alternatif yang mungkin lebih aman atau lebih murah. Selain itu, pecandu jarang dapat menantang produsen yang menipu, menyebabkan kerugian atau melakukan penipuan. Semua fitur itu mendorong ketergantungan berlebihan pada satu zat atau produsen.
Pemenang dan Pecundang
Pada tahun 2014, Kelompok Ahli London School of Economics (LSE) tentang Ekonomi Kebijakan Obat merilis sebuah laporan berjudul "Mengakhiri Perang Narkoba." Laporan tersebut menggunakan analisis ekonomi standar untuk menunjukkan bagaimana strategi global pelarangan narkoba telah "menghasilkan hasil negatif yang sangat besar dan kerusakan jaminan, " termasuk "penahanan massal di AS, kebijakan yang sangat represif di Asia, korupsi besar dan destabilisasi politik di Afghanistan dan Afrika Barat, kekerasan luar biasa di Amerika Latin, epidemi HIV di Rusia, dan kekurangan obat nyeri global yang akut, "antara lain" pelanggaran hak asasi manusia yang sistematis di seluruh dunia."
Laporan itu termasuk tanda tangan dan kontribusi dari puluhan ekonom dan tokoh politik terkemuka, termasuk lima pemenang Hadiah Nobel; Profesor Jeffrey Sachs dari Universitas Columbia; Nick Clegg, wakil perdana menteri Inggris saat itu; dan Aleksander Kwasniewski, mantan presiden Polandia. Mereka tampaknya setuju bahwa yang kalah dari pasar obat terlarang termasuk hampir semua orang yang tidak terlibat dalam memproduksi obat-obatan terlarang.
Ini masuk akal, setidaknya dari perspektif ekonomi, karena satu-satunya pemenang bersih dalam pasar anti-kompetitif atau monopolistik adalah mereka yang memiliki hak istimewa untuk menghasilkan barang anti-persaingan. Narkoba ilegal mendapat markup yang luar biasa dibandingkan dengan barang legal justru karena ilegal. LSE memperkirakan bahwa kokain dan heroin masing-masing menerima markup hampir 1.300% dan 2.300%, ketika diekspor. Ini dibandingkan dengan markup 69% untuk kopi atau markup 5% untuk perak.
Tidak hanya markup yang luar biasa itu menciptakan keuntungan supernormal bagi produsen dan pemasok, tetapi mereka juga mengurangi pengeluaran di tempat lain dalam perekonomian. Seseorang yang harus membayar markup 2.000% untuk membeli obat pilihannya dipaksa untuk mengurangi pengeluaran untuk barang dan jasa lain, dan mungkin menderita kerugian dalam produktivitas dan potensi pendapatan juga. Namun, biaya peluang yang benar-benar dahsyat dicadangkan untuk pemerintah yang berperang melawan narkoba dan pembayar pajak mereka.
Dampak pada Pajak dan Pengeluaran
Pada tahun fiskal 2017, total $ 31, 1 miliar dijadwalkan akan dihabiskan untuk Strategi Pengendalian Narkoba Nasional, yang bertujuan untuk mencegah penggunaan narkoba dan memperbaiki konsekuensinya di Amerika Serikat. Ini mewakili peningkatan hampir 100% dalam pengeluaran anti-narkoba di Amerika Serikat sejak tahun 2003 dan peningkatan hampir $ 10 miliar per tahun sejak tahun 2008. Dalam sebuah makalah berjudul "Dampak Anggaran dari Penghapusan Obat Terlarang, " cendekiawan Jeffrey Miron dan Katherine Waldock memperkirakan bahwa Amerika Serikat dapat menghemat sekitar $ 41, 3 miliar per tahun dengan mengesahkan obat-obatan.
