Penerbangan telah datang sejak Wright bersaudara menemukan pesawat terbang pertama yang berhasil pada pergantian abad kedua puluh. Hari ini, raksasa kedirgantaraan seperti Boeing Co. (BA), Airbus SE, dan JetBlue Airways Corp (JBLU) berinvestasi dalam startup dan proyek untuk mengembangkan pesawat terbang listrik otonom dengan kemampuan lepas landas dan mendarat secara vertikal. Bahkan Uber Technologies Inc. (UBER) memiliki rencana untuk memperluas layanan transportasi ke saluran udara, menurut sebuah cerita terbaru oleh The Wall Street Journal.
Startup Ampaire yang berbasis di California baru-baru ini menguji menerbangkan pesawat lima penumpang dengan motor listrik yang dipasang untuk menyalakan baling-baling di belakang pesawat. Sementara pesawat masih menggunakan mesin pembakaran normal untuk baling-baling di hidung pesawat, penerbangan yang berhasil dari pesawat hibrida ini menawarkan pandangan sekilas ke masa depan penerbangan yang tidak terlalu jauh.
"Ini seperti mobil hybrid plug-in, " kata Kevin Noertker, co-founder dan chief executive Ampaire. "Kami benar-benar mengendarai coattail kendaraan listrik tanah di sini."
Apa Artinya Bagi Investor
Pada saat perubahan iklim menjadi ancaman segera bagi planet ini dan industri penerbangan berkontribusi 2% hingga 3% dari emisi gas rumah kaca global, pesawat komersial elektrifikasi akan menjadi tujuan baru bagi para startup yang inovatif dan para pemimpin industri yang sama. Motor listrik juga menghasilkan lebih sedikit panas daripada mesin turbin, yang membuatnya lebih murah untuk dirawat. Baik efisiensi bahan bakar dan perawatan yang lebih murah akan memberikan penghematan biaya yang signifikan.
Retrofit Ampaire, awalnya Cessna Skymaster, dapat melakukan perjalanan hingga 200 mil dengan sekali pengisian, menggunakan bahan bakar 55% lebih sedikit daripada pesawat yang tidak dimodifikasi, dan biaya perawatannya hingga 50% lebih sedikit. Startup lain yang berbasis di California, Wright Electric, berencana untuk memperbaiki pesawat sembilan penumpang dengan mesin hybrid, yang diharapkan dapat menawarkan penghematan bahan bakar hingga 20%.
Salah satu keputusan utama yang dihadapi perusahaan saat ini adalah apakah akan merancang pesawat yang benar-benar baru atau hanya untuk memperbaiki model yang ada dengan motor listrik. Perkuatan dapat memungkinkan perusahaan untuk segera merilis model mereka untuk produksi komersial, karena model-model tersebut kemungkinan akan menghadapi hambatan peraturan yang lebih sedikit. Namun, desain baru kemungkinan akan menang dalam jangka panjang.
Federal Aviation Administration (FFA) mengatakan bahwa persetujuan untuk perubahan desain dapat memakan waktu bertahun-tahun. Tapi, setidaknya dengan retrofits, "Anda sudah tahu badan pesawat bekerja, " Dean Donovan, direktur pelaksana di perusahaan investasi penerbangan dan perjalanan DiamondStream Partners, mengatakan kepada Journal. "Yang benar-benar kamu lakukan adalah mengganti sistem propulsi."
Namun, "n pesawat yang dirancang berdasarkan propulsi konvensional biasanya berjuang untuk merealisasikan manfaat dari tenaga listrik atau hibrida-listrik, " kata Eric Bartsch, CEO startup penerbangan listrik berbasis penerbangan VerdeGo Aero di Florida. "Itu adalah keputusan yang relatif mudah untuk fokus pada pesawat yang baru dirancang."
Di Paris Air Show pada bulan Juni, startup Israel Eviation Aircraft menarik perhatian khusus, menerima pesanan "dua digit" untuk pesawat listrik senilai 4 juta dolar bernama Alice. Pesawat dapat terbang 650 mil dengan kecepatan sekitar 500 mil per jam dengan motor listrik di ekornya dan masing-masing ujung sayapnya. Cape Air, maskapai regional di Massachusetts, memesan pesawat itu, menjadikannya pesanan pertama untuk pesawat listrik komersial, menurut Quartz.
Sejak 2017, sekitar $ 250 juta telah diinvestasikan dalam startup penerbangan listrik. Baik Boeing dan JetBlue telah berinvestasi di Zunum Aero, yang diharapkan akan keluar dengan pesawat hibrida nanti. Ampaire telah mengumpulkan uang dari berbagai sumber modal usaha, hibah pemerintah, dan dari industri penerbangan, termasuk produsen mesin Contintental Aerospace.
Airbus membuat rencana untuk menguji-terbang pesawat jet jarak pendek dengan salah satu dari empat turbofansnya digantikan oleh motor listrik pada tahun 2021. Sementara model ini dimaksudkan untuk menunjukkan teknologi baru dan tidak akan diproduksi secara komersial, perusahaan berencana untuk memiliki sebuah pesawat listrik yang layak secara komersial pada tahun 2022. Uber memiliki rencana untuk menggunakan pesawat terbang lepas landas yang vertikal untuk memperluas layanan taksi daratnya ke langit pada tahun 2023.
Melihat ke depan
Penerbangan uji yang sukses menunjukkan bahwa pesawat listrik bukan hanya mimpi pipa, tetapi cara terbang yang layak, lebih murah, dan lebih bersih. Efisiensi bahan bakar yang ditingkatkan juga membuat pesawat listrik lebih baik dengan pemerintah yang berupaya mengurangi jejak karbon mereka. Bantuan itu seharusnya membantu pesawat listrik lepas landas lebih cepat daripada nanti.
