Robert Frederick Smith adalah salah satu pendiri perusahaan ekuitas swasta yang berfokus pada industri SaaS, Vista Equity Partners. Menurut Forbes, ia memiliki kekayaan bersih sekitar $ 5 miliar, menjadikannya pria kulit hitam terkaya di Amerika Serikat.
Smith adalah seorang miliarder mandiri yang tumbuh di lingkungan kelas menengah yang berkulit hitam di Denver, CO, menurut New York Times, mengutipnya sebagai individu yang "ambisius" sejak usia dini. Setelah lulus dari Cornell, di mana ia mengambil jurusan teknik kimia, Smith bekerja di perusahaan raksasa barang konsumen Kraft, dan kemudian menerima gelar master dalam bidang administrasi bisnis dari Columbia. Dia mulai menasihati perusahaan seperti Apple Inc. (AAPL), dan Microsoft Corp (MSFT) ketika di Goldman Sachs.
Ikrar Morehouse
Mr Smith membuat pengumuman mengejutkan selama pidatonya di Morehouse College akhir pekan ini, berjanji untuk melunasi hutang sekitar 400 lulusan. Morehouse President David A Thomas mengatakan kepada CNN pada hari Senin bahwa angkanya kemungkinan akan mencapai puluhan juta dolar.
Sementara janji Smith mengejutkan orang banyak, termasuk administrator sekolah, itu tidak keluar dari karakter untuk manajer ekuitas swasta. Smith baru-baru ini mengambil lebih banyak peran publik, berbicara di Forum Ekonomi Dunia di Davos, dan memberikan kontribusi amal yang cukup besar. Bersama Buffett dan Gates, Smith telah menandatangani Giving Pledge, berjanji untuk memberikan setengah dari kekayaannya.
Pada bulan Januari, Smith menyumbangkan $ 1, 5 juta kepada Morehouse untuk mendanai beasiswa siswa dan membangun taman baru di kampus. Pada 2016, ia berjanji $ 50 juta untuk Cornell, untuk mendukung program teknik, serta mahasiswa teknik kulit hitam dan wanita.
Di Balik Keberuntungan Smith
Vista, yang mengelola sekitar $ 46 miliar dalam aset, per situs webnya, telah menuai keuntungan besar dengan membeli dan menjual perusahaan perangkat lunak. Sementara perusahaan swasta tidak melaporkan secara terbuka hasilnya, secara luas dikenal sebagai salah satu perusahaan PE berkinerja terbaik di Amerika, dengan pengembalian tahunan lebih dari 20% sejak diluncurkan pada tahun 2000, per NYT.
Ketika sebagian besar investor memusatkan perhatian pada perusahaan teknologi yang berhadapan dengan konsumen, Smith dan rekannya Brian Sheth mendapatkan keuntungan dari ruang perangkat lunak perusahaan yang kurang bergairah, di mana transisi ke cloud telah merevolusi industri dan melahirkan banyak pemain baru dengan pertumbuhan tinggi.
Smith diangkat sebagai Ketua Carnegie Hall di New York City pada 2016.
