Secara historis, investasi di pasar saham telah mengalami pengembalian terbesar. Mereka telah melakukan lebih baik daripada semua jenis sekuritas keuangan lainnya dalam jangka panjang, tetapi cenderung berfluktuasi dari waktu ke waktu.
Analis telah menemukan bahwa ekuitas telah memegang posisi mereka sebagai memberikan pengembalian terbesar selama beberapa dekade. Antara 1925 dan 2007, pengembalian saham positif untuk 53 dari 82 tahun dan negatif untuk 29 dari 82 tahun. Saham cenderung melakukan lebih baik daripada obligasi dengan margin 2 banding 1 sejak sekitar awal periode yang sama. Walaupun obligasi secara tradisional dipandang sebagai investasi keuangan yang lebih stabil, mereka masih dapat berfluktuasi dengan cara yang sama seperti saham.
Investor yang membeli saham memperoleh sebagian kepemilikan dalam korporasi. Investor dapat membeli saham biasa atau saham preferen. Pemegang saham biasa menerima dividen dan dapat memberikan suara pada rapat pemegang saham. Pemegang saham yang disukai tidak memiliki hak suara ini tetapi mengambil prioritas di atas pemegang saham biasa dalam hal dividen dan pembayaran jika perusahaan gagal.
Pengembalian historis dapat didefinisikan sebagai bagaimana keamanan atau indeks telah dilakukan di masa lalu. Analis keuangan memeriksa data untuk memprediksi bagaimana keamanan akan dilakukan di masa depan. Data yang sama juga dapat digunakan untuk memprediksi bagaimana perilaku konsumen dapat mempengaruhi keamanan. Sementara kinerja keamanan di masa lalu terkadang berguna dalam memprediksi perilaku di masa depan, para ahli mengingatkan bahwa itu tidak pernah menjadi metode yang dijamin. Aturan umum adalah bahwa semakin tua data, semakin tidak berguna dalam memprediksi perilaku masa depan dan sebagai panduan untuk keputusan investasi masa depan.
