Sebelum menyelami apa itu manajemen laba, penting untuk memiliki pemahaman yang kuat tentang apa yang kami maksud ketika kami merujuk pada penghasilan. Penghasilan adalah keuntungan perusahaan. Investor dan analis mencari laba untuk menentukan daya tarik saham tertentu. Perusahaan dengan prospek pendapatan yang buruk biasanya akan memiliki harga saham yang lebih rendah daripada perusahaan dengan prospek yang baik. Ingatlah bahwa kemampuan perusahaan untuk menghasilkan laba di masa depan memainkan peran yang sangat penting dalam menentukan harga saham.
Yang mengatakan, manajemen laba adalah strategi yang digunakan oleh manajemen perusahaan untuk secara sengaja memanipulasi pendapatan perusahaan sehingga angka-angka sesuai dengan target yang ditentukan sebelumnya. Praktek ini dilakukan untuk perataan laba. Dengan demikian, alih-alih memiliki tahun-tahun dengan pendapatan yang sangat baik atau buruk, perusahaan akan mencoba menjaga angka relatif stabil dengan menambah dan menghapus uang tunai dari rekening cadangan (dikenal secara sehari-hari sebagai akun "toples kue").
Manajemen laba yang kasar dianggap oleh Komisi Sekuritas & Bursa sebagai "salah penyajian hasil yang disengaja." Ketika perataan laba menjadi berlebihan, SEC dapat mengeluarkan denda. Sayangnya, tidak banyak yang bisa dilakukan individu untuk menyangkal penyalahgunaan. Undang-undang akuntansi untuk perusahaan besar sangat kompleks, yang membuatnya sangat sulit bagi investor ritel untuk mengetahui skandal akuntansi sebelum terjadi.
Meskipun berbagai metode yang digunakan oleh manajer untuk memperlancar laba bisa sangat membingungkan, hal penting yang perlu diingat adalah bahwa kekuatan pendorong di belakang mengelola laba adalah untuk memenuhi target yang ditentukan sebelumnya (seringkali konsensus analis tentang pendapatan). Seperti yang pernah dikatakan Warren Buffett, "Manajer yang selalu berjanji untuk" membuat angka "pada suatu titik akan tergoda untuk mengarang angka-angka itu.
