Neraca perdagangan adalah salah satu komponen kunci dari formula produk domestik bruto (PDB) suatu negara. PDB meningkat ketika ada surplus perdagangan: yaitu, nilai total barang dan jasa yang dijual oleh produsen domestik di luar negeri melebihi nilai total barang dan jasa asing yang dibeli konsumen domestik. Jika konsumen dalam negeri membelanjakan lebih banyak untuk produk-produk asing daripada yang dijual produsen dalam negeri kepada konsumen asing - defisit perdagangan - maka PDB menurun.
Formula standar untuk PDB dapat ditulis sebagai berikut:
PDB = pengeluaran konsumsi swasta + investasi + pengeluaran pemerintah + (ekspor − impor)
Memahami Neraca Perdagangan
Sangat sedikit subyek ekonomi yang menyebabkan kebingungan dan perdebatan sebanyak neraca perdagangan. Kebingungan ini didorong oleh bahasa yang terlibat dalam melaporkan perdagangan bersih suatu negara dalam barang jadi; "defisit perdagangan" terdengar buruk, sementara "surplus perdagangan" terdengar bagus.
Namun, selama nilai tukar mengambang bebas, ketidakseimbangan perdagangan tidak pernah benar-benar ada dalam jangka panjang. Bahkan jika mereka melakukannya, ada sedikit alasan untuk percaya bahwa mereka akan memiliki konsekuensi negatif.
Misalkan Amerika Serikat mengalami defisit perdagangan $ 100 juta dengan Jerman, terutama karena orang Amerika lebih menyukai mobil Jerman daripada orang Jerman menyukai mobil Amerika. Pembayaran, dalam dolar, yang dilakukan oleh orang Amerika ke pembuat mobil Jerman pada akhirnya akan pulang dalam bentuk aset dolar. Dengan membeli mobil Jerman, orang Amerika telah menjual dolar kepada orang Jerman. Sebagai imbalannya, orang Jerman dapat membeli aset seperti tagihan Treasury (T-bills) atau real estat AS. Jadi, meskipun PDB AS akan turun $ 100 juta, ekonomi Amerika tidak lebih buruk (dan benar-benar mendapat manfaat dari) pertukaran bersih.
Selain itu, ada beberapa masalah dengan GD secara keseluruhan. GDP mengukur nilai dolar barang jadi dan jasa dalam suatu ekonomi; itu disajikan dalam hal apa yang dihabiskan konsumen. Ini tidak mengukur seberapa efisien suatu ekonomi menghasilkan barang, apakah standar kehidupan meningkat atau jika investasi modal produktif telah dilakukan secara memadai.
