Integrasi vertikal melalui ekspansi internal tidak rentan terhadap tantangan hukum. Namun, jika integrasi vertikal dicapai melalui merger, maka sejak awal mungkin rentan terhadap tantangan di bawah batasan undang-undang antimonopoli.
Integrasi vertikal melalui merger tunduk pada ketentuan yang ditetapkan dalam Clayton Antitrust Act 1914, yang mengatur transaksi yang termasuk dalam payung undang-undang antimonopoli. Undang-undang ini memberikan substansi dan klarifikasi kepada Undang-Undang Antitrust Sherman tahun 1890. Dengan Undang-Undang Antitrust Clayton, jika ada tantangan hukum, pengadilan membuat keputusan tentang legalitas merger berdasarkan apakah integrasi vertikal terlalu merusak persaingan dalam pasar. Pengadilan mencapai keputusan ini dengan mempertimbangkan faktor pro-kompetitif dan anti-kompetitif yang terkait dengan integrasi vertikal berdasarkan kasus per kasus.
Faktor-faktor yang dipertimbangkan adalah kemungkinan perubahan pola perilaku industri yang disebabkan oleh integrasi vertikal. Beberapa contoh dari perubahan ini adalah jika pemasok kemungkinan kehilangan pasar untuk barang-barangnya, jika outlet ritel ditolak persediaan tertentu atau jika pesaing menemukan jalan mereka ke persediaan atau sumber daya diblokir. Integrasi vertikal juga dapat dianggap tidak kompetitif jika mereka memberikan satu perusahaan kekuatan pasar yang sedemikian kuat sehingga tidak mendorong pesaing baru untuk memasuki pasar tertentu.
Mahkamah Agung telah membuat tiga keputusan tentang topik integrasi vertikal. Dalam kasus pertama, Amerika Serikat v. EI du Pont de Nemours & Co, para hakim memutuskan bahwa integrasi vertikal itu ilegal. Ini karena Mahkamah Agung menemukan bahwa akuisisi 23% dari General Motors menutup penjualan ke General Motors oleh pemasok cat dan kain otomotif lainnya. Ini dipandang sebagai terlalu berbahaya bagi persaingan di pasar.
Di Ford Motor Co. v. Amerika Serikat, Ford Motors ingin mengakuisisi perusahaan bernama Autolite. Bisnis ini memproduksi busi. Tindakan itu dikutuk atas dasar bahwa integrasi vertikal akan mengakar terlalu banyak kekuatan pasar di perusahaan dan dengan demikian mencegah pesaing lain memasuki pasar. Ford Motors berusaha untuk berargumen bahwa akuisisi tersebut akan membuat Autolite menjadi perusahaan yang lebih efektif tetapi ini diberhentikan oleh Mahkamah Agung, yang melihat potensi efek anti-persaingan dari integrasi vertikal sebagai masalah yang lebih penting.
Ada kasus di mana integrasi vertikal telah digunakan untuk menetapkan harga untuk pemeliharaan harga. Pemeliharaan harga jual kembali jelas menyebabkan hambatan hukum karena ini merupakan pelanggaran eksplisit undang-undang antimonopoli. Hukuman hukum untuk pemeliharaan harga sangat berat. Pada tahun 1989, Panasonic harus membayar $ 16 juta kepada konsumen yang membayar 5-10% lebih banyak daripada yang seharusnya mereka bayar karena penetapan harga.
