Peraturan pemerintah mendominasi sektor utilitas. Mayoritas semua konsumen Amerika menerima layanan utilitas mereka dari perusahaan swasta yang diatur di tingkat negara bagian oleh komisi layanan publik. Utilitas listrik federal atau negara bagian yang lebih besar dijalankan langsung oleh pemerintah, seperti juga banyak utilitas pedesaan dan kota. Hampir tidak ada wilayah di seluruh pasar utilitas yang tidak dibebani oleh peraturan pemerintah.
Dua subsektor spesifik adalah yang paling umum dan sangat diatur: air dan listrik.
Peraturan Air
Dari semua utilitas yang diatur, subsektor air tampaknya menghasilkan paling banyak kontroversi. Ini khususnya benar setiap kali kondisi kekeringan tetap ada, seperti halnya California pada 2015.
Di daerah yang paling banyak diatur, otoritas air membatasi produksi, harga, dan distribusi. Para ahli ekonomi telah lama mengetahui bahwa memanipulasi salah satu dari pilar-pilar ini menghasilkan inefisiensi, tetapi aturan-aturan ini dilupakan atau diabaikan ketika menyangkut air.
Seperti halnya semua utilitas yang dimonopoli secara historis, industri air mendapat manfaat besar dari skala ekonomi dan biaya infrastruktur yang sangat besar. Air tidak mudah bergerak di sekitar kota dengan cara yang bertekanan, aman, dan sehat secara ekologis.
Regulasi mendorong pemborosan air, menaikkan biaya, dan memperkaya kepentingan politik tertentu yang mengakar.
Peraturan Listrik
Perusahaan listrik tidak selalu diawasi oleh pemerintah. Perintis awal ekonomi listrik termasuk pengusaha swasta terkenal seperti Thomas Edison, JP Morgan dan Nikola Tesla. Dekade terakhir abad ke-19 ditandai oleh persaingan ketat dan persaingan di antara produsen listrik.
Pada 1920-an, pemerintah telah mendistribusikan begitu banyak hibah monopolistik kepada penyedia utilitas tunggal sehingga kompetisi langsung telah sirna. Ini menciptakan suasana dengan peraturan berbeda dari yurisdiksi ke yurisdiksi, terutama untuk utilitas listrik yang dioperasikan secara federal, yang sering dibebaskan dari peraturan negara bagian dan lokal.
Peraturan Lingkungan
Tidak seperti air, listrik tidak sering diatur secara langsung oleh otoritas lingkungan. Semua utilitas sangat dipengaruhi oleh peraturan tentang batubara, minyak, tenaga nuklir dan gas alam. Lebih dari 95% listrik di AS berasal dari sumber-sumber ini.
