Peraturan pemerintah memiliki dampak mendalam pada sektor logam dan pertambangan. Proses perizinan yang panjang menyebabkan penundaan signifikan dalam menjalankan dan menjalankan proyek pertambangan baru. Waktu rata-rata untuk mendapatkan izin yang diperlukan untuk tambang baru di Amerika Serikat adalah tujuh hingga sepuluh tahun.
Perusahaan pertambangan diharuskan untuk mendapatkan persetujuan dari beberapa tingkat pemerintahan - lokal, daerah, negara bagian dan federal - sebelum memulai proyek baru. Beberapa lembaga pemerintah dapat terlibat di setiap level ini. Pemerintah suku, organisasi non-pemerintah dan masyarakat umum juga sering terlibat dalam proses tersebut.
Beberapa agen federal yang harus menyetujui proyek pertambangan termasuk Biro Manajemen Tanah (BLM), Dinas Kehutanan AS, Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) dan Korps Insinyur Angkatan Darat. Lebih dari tiga lusin undang-undang dan peraturan lingkungan federal berdampak pada penambangan. Sebagian besar tambang baru tunduk pada Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Nasional (NEPA), yang membutuhkan pernyataan dampak lingkungan yang panjang. Clean Air Act mengatur emisi dan kontaminan di udara. Kebijakan dan Kebijakan Pengelolaan Tanah Federal melindungi tanah federal dari degradasi. Undang-undang Air Bersih dan Air Minum yang Aman mengatur kualitas air permukaan dan injeksi bawah tanah ke dalam akuifer. Selain itu, ada undang-undang federal yang mengatur pembuangan limbah padat dan zat-zat yang berpotensi beracun. Undang-undang Spesies yang Terancam Punah mensyaratkan rencana perlindungan bagi hewan atau tumbuhan apa pun yang dapat terkena dampak juga.
Beberapa izin paling umum yang diperlukan dari pemerintah negara bagian menyangkut kualitas udara dan air. Yurisdiksi dan kabupaten setempat memiliki serangkaian persyaratan terpisah untuk zonasi dan penggunaan lahan. Dalam banyak kasus, masukan publik yang luas adalah bagian dari proses.
Pernyataan dampak lingkungan, studi kelayakan dan dokumen lain yang diperlukan perusahaan pertambangan untuk menghasilkan biaya jutaan dolar dan membutuhkan waktu beberapa tahun untuk menyelesaikannya. Sebuah laporan oleh Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS (GAO) menemukan bahwa waktu rata-rata untuk menyelesaikan pernyataan dampak lingkungan pada tahun 2012 adalah 4, 6 tahun. Ilmuwan pemerintah dan pakar teknis meninjau semua data yang diajukan oleh perusahaan pertambangan selama proses perizinan.
Salah satu contoh saat ini dari proyek penambangan yang tertunda adalah tambang Rosemont Copper yang diusulkan di dekat Tucson, Arizona. Sejak 2007, Hudbay Minerals dan pendahulunya, Augusta Resources, telah meminta persetujuan untuk tambang yang akan menjadi yang terbesar ketiga di AS, menghasilkan 243 juta pound tembaga. Perusahaan telah menjalani proses NEPA multi-tahun, melakukan studi dampak lingkungan dan ekonomi, dan menghasilkan rencana reklamasi air yang komprehensif. Tambang Rosemont Copper masih menunggu persetujuan dan izin tambahan sebelum dapat mulai beroperasi.
Penyebab umum penundaan izin adalah birokrasi dan litigasi pemerintah. Kelompok lingkungan sering mengajukan gugatan terhadap usulan operasi penambangan baru. Ketika ini terjadi, perusahaan pertambangan harus melakukan sumber daya yang signifikan dan waktu untuk melawan kasus ini di pengadilan.
