Perang Dunia II membawa perubahan tak terhingga di Eropa dan di tempat lain. Periode ini menandai pergeseran budaya dan ekonomi untuk seluruh dunia, dan pemulihan dari pergeseran itu bergema hingga hari ini. Secara ekonomi, periode setelah berakhirnya Perang Dunia II adalah waktu untuk bergerak dari industri penciptaan untuk tujuan penghancuran dan ke industri penciptaan untuk kepentingan penciptaan, untuk mengeksplorasi teknologi baru dan model bisnis yang sebelumnya tidak pernah terdengar sebelumnya. Di Eropa, pergeseran ini paling jelas digambarkan oleh perubahan dalam produk domestik bruto (PDB) pada tahun-tahun segera setelah perang.
GDP adalah metrik numerik yang mengukur semua produk dan layanan jadi yang diproduksi oleh populasi tertentu, biasanya satu negara atau kumpulan negara, seperti Uni Eropa. PDB dihitung dengan menambahkan jumlah dari semua pengeluaran konsumen, pengeluaran pemerintah, pengeluaran bisnis dan total impor dikurangi total ekspor untuk periode waktu yang bersangkutan. Metrik ini digunakan untuk menilai banyak aspek kesehatan ekonomi suatu negara, termasuk pola pertumbuhan umum dan standar hidup. Pada tahun-tahun ketika PDB meningkat, ekonomi dipahami tumbuh, pengangguran cenderung turun dan ekspor cenderung naik.
Bahkan selama masa perang, output Amerika terus tumbuh, karena kerusakan fisik yang terjadi pada negara itu relatif terbatas. Ini memungkinkan orang Amerika untuk bekerja keras dan memperkuat industri daripada harus fokus membangun kembali apa yang hilang. Sebaliknya, banyak negara di Eropa menderita kerusakan parah pada bangunan dan infrastruktur, sehingga akhir perang adalah waktu untuk rehabilitasi intensif. Namun, akhir perang juga menandai dimulainya periode pertumbuhan ekspansif untuk Eropa dan negara-negara lain. Untuk paruh kedua abad ke-20 Amerika Serikat, Eropa, dan Jepang mengalami keuntungan luar biasa. Faktanya, PDB Eropa naik tiga kali lipat antara akhir perang dan tahun 2000.
Salah satu teori di balik apa yang memungkinkan pertumbuhan yang demikian subur di suatu wilayah yang dirusak oleh perang adalah bahwa akhir Perang Dunia II dan ketidakstabilan dekade-dekade sebelumnya memberi Eropa peluang untuk mengejar pertumbuhan. Karena tahun-tahun di antara Perang Dunia I dan Perang Dunia II penuh dengan ketidakstabilan ekonomi global, Eropa tidak punya waktu untuk mengimplementasikan banyak kemajuan yang dipelopori di AS dan di tempat lain. Di mana orang Amerika mengembangkan teknologi baru seperti nilon dan Teflon, dan membuat kemajuan penting di bidang-bidang seperti industri otomotif, banyak orang Eropa masih memanaskan rumah mereka dengan batu bara. Pada dasarnya, kekacauan tanpa henti dari tahun-tahun sebelum perang menyisakan sedikit waktu untuk kemajuan di benua itu. Namun, begitu perang berakhir, semua teknologi dan kemajuan baru dalam bisnis dan industri ini menjadi tersedia bagi ekonomi yang baru mampu dan siap menerimanya. Orang-orang yang bekerja di masa perang sebagai tentara dan perawat sekarang membutuhkan pekerjaan, dan kemajuan Amerika selama tahun-tahun sebelumnya memberikan cetak biru yang sempurna untuk bagaimana menggunakan tenaga kerja yang baru tersedia ini. Ini dan faktor-faktor lain berkontribusi pada kenaikan PDB Eropa yang bertahan hingga tahun 1970-an.
