Pedagang dengan akses ke minyak fisik dan penyimpanan dapat membuat keuntungan besar di pasar contango. Pedagang lain mungkin mencari untung karena kekurangan penyimpanan dengan menempatkan taruhan perdagangan menyebar pada struktur contango pasar untuk meningkat.
Contango berarti bahwa harga spot minyak lebih rendah dari kontrak minyak di masa depan. Kontrak berjangka adalah perjanjian hukum untuk membeli atau menjual komoditas fisik di beberapa titik di masa depan. Pasar spot adalah harga perdagangan tunai saat ini untuk komoditas itu. Misalnya, asumsikan bahwa harga spot minyak adalah $ 60 per barel. Harga minyak masa depan dua bulan dari sekarang diperdagangkan sekitar $ 65. Ini mewakili struktur jangka waktu contango. Pada titik tertentu, harga berjangka akan menyatu dengan harga spot, apakah harga berjangka berada di atas atau di bawah harga spot.
Dalam situasi ini, seorang pedagang yang mengontrol barel minyak fisik dan memiliki akses ke penyimpanan dapat dengan mudah mengunci keuntungan. Kembali ke contoh, pedagang akan menjual kontrak berjangka untuk pengiriman dua bulan dengan harga $ 65. Dengan mengunci keuntungan itu pada harga yang lebih tinggi, dan kemudian duduk di atas minyak fisik selama beberapa bulan, seorang pedagang dapat mewujudkan keuntungan besar. Satu kontrak berjangka minyak mewakili 1.000 barel fisik. Pada kontrak berjangka minyak ukuran penuh, itu akan mewakili keuntungan sekitar $ 5.000 hanya untuk menyimpan minyak selama beberapa bulan.
Akan ada penyimpanan dan biaya transaksional lainnya untuk perdagangan. Jika semua pedagang melompat ke penyimpanan minyak sebagai bagian dari perdagangan contango, harga penyimpanan kemungkinan akan meningkat karena permintaan yang lebih besar. Penyimpanan apung di tanker minyak sangat diminati selama periode contango. Pedagang komoditas fisik dapat berupaya menyimpan jutaan barel di tanker minyak. Kontrak berjangka untuk minyak diselesaikan dengan pengiriman fisik minyak. Secara praktis, sebagian besar kontrak berjangka yang diselesaikan secara fisik diimbangi di pasar sebelum menuju tahap pengiriman.
Cara lain bagi pedagang untuk mendapat untung dari pasar contango adalah dengan menempatkan perdagangan yang menyebar. Kembali ke contoh, katakanlah seorang pedagang percaya bahwa harga spot minyak akan lebih rendah dibandingkan kontrak bulan depan. Seorang trader akan memperpendek kontrak bulan spot dan membeli bulan selanjutnya. Perdagangan ini akan menguntungkan jika pasar meningkatkan struktur contango-nya.
Perdagangan akan kehilangan uang jika pasar kembali ke struktur keterbelakangan normal. Dalam keterbelakangan, harga spot lebih tinggi dari harga untuk kontrak yang lebih jauh. Katakanlah harga minyak dua bulan keluar menjadi $ 59, sedangkan harga spot menjadi $ 60. Ini akan menjadi pasar dalam keterbelakangan. Minyak khususnya, serta komoditas energi lainnya, tunduk pada struktur istilah keterbelakangan karena kekhawatiran pasokan jangka pendek memiliki kecenderungan untuk menaikkan harga spot bulan. Faktor-faktor ini dapat mencakup masalah cuaca atau ketidakstabilan politik di Timur Tengah. Logam mulia cenderung menderita keterbelakangan, karena pasokan umumnya tidak mengalami gangguan seperti komoditas energi.
