Pemegang saham biasa di perusahaan publik memiliki hak tertentu yang berkaitan dengan investasi ekuitas mereka, dan di antara yang lebih penting dari ini adalah hak untuk memilih pada hal-hal perusahaan tertentu. Pemegang saham biasanya memiliki hak untuk memilih dalam pemilihan dewan direksi dan perubahan operasional yang diusulkan, seperti perubahan tujuan dan sasaran perusahaan atau perubahan struktural mendasar.
Pemegang saham juga memiliki hak untuk memilih pada hal-hal yang secara langsung mempengaruhi kepemilikan saham mereka, seperti perusahaan yang melakukan pemecahan saham atau rencana merger atau akuisisi. Mereka mungkin juga memiliki hak untuk memilih paket kompensasi eksekutif dan masalah administrasi lainnya.
Kepemilikan saham biasa selalu membawa hak suara, tetapi sifat hak dan masalah spesifik yang berhak dipilih pemegang saham dapat sangat bervariasi dari satu perusahaan ke perusahaan lain. Beberapa perusahaan memberikan pemegang saham satu suara per saham, sehingga memberikan para pemegang saham dengan investasi yang lebih besar di perusahaan yang lebih besar dalam pengambilan keputusan perusahaan. Sebagai alternatif, setiap pemegang saham dapat memiliki satu suara, terlepas dari berapa banyak saham saham perusahaan yang dimilikinya. Pemegang saham dapat menggunakan hak pilihnya secara langsung pada rapat umum tahunan korporasi atau rapat khusus lainnya yang diadakan untuk tujuan pemilihan, atau dengan kuasanya. Formulir proxy dikirim ke pemegang saham, beserta undangannya, untuk menghadiri rapat pemegang saham. Formulir ini mencantumkan dan menjelaskan semua masalah yang menjadi hak pemegang saham untuk memilih. Seorang pemegang saham dapat memilih untuk mengisi formulir dan mengirimkan suaranya tentang masalah daripada memilih secara langsung.
Karena masalah di mana pemegang saham dapat memilih, setidaknya sebagian, menentukan profitabilitas perusahaan di masa depan, hak suara dalam hal-hal tersebut memungkinkan pemegang saham untuk mempengaruhi keberhasilan investasi mereka. Keputusan yang diambil pada rapat pemegang saham tahunan dapat menjadi faktor penentu apakah harga saham perusahaan naik dua kali lipat atau turun 50 persen. Oleh karena itu, pemegang saham perlu memanfaatkan kesempatan untuk secara positif mempengaruhi arah perusahaan.
Pemegang saham harus menganalisis proposal yang diajukan untuk pemungutan suara secara menyeluruh. Misalnya, mungkin ada proposal bagi perusahaan untuk mengambil tindakan yang sama dengan menciptakan "pil racun" yang dirancang untuk menggagalkan kemungkinan pengambilalihan oleh perusahaan lain. Meskipun proposal semacam itu mungkin bermanfaat bagi personel manajemen perusahaan, mereka mungkin tidak selalu dalam kepentingan terbaik pemegang saham yang dapat merealisasikan keuntungan modal besar dari saham mereka dalam hal pengambilalihan. Setiap perubahan yang diusulkan pada peraturan perusahaan harus diteliti dengan cermat, sebagaimana proposal manajemen perusahaan untuk mengubah perusahaan hukum atau akuntansi.
Opsi saham yang diusulkan atau rencana pemecahan saham dapat memiliki dampak yang signifikan terhadap nilai saham yang ada, sehingga proposal tersebut patut dievaluasi oleh pemegang saham sebelum pemungutan suara. Item lain untuk analisis pemegang saham adalah Laporan Komite Kompensasi perusahaan. Investor harus meninjau rencana kompensasi perusahaan untuk menentukan hal-hal seperti kewajaran keseluruhan paket kompensasi eksekutif dan seberapa efektif bonus terkait dengan kinerja aktual.
