Apa itu Biofuel?
Biofuel adalah jenis sumber energi terbarukan yang berasal dari mikroba, tanaman, atau bahan hewani. Contoh biofuel termasuk etanol (sering dibuat dari jagung di Amerika Serikat dan tebu di Brazil), biodiesel (dari minyak nabati dan lemak hewani cair), diesel hijau (berasal dari ganggang dan sumber tanaman lainnya) dan biogas (metana yang berasal dari kotoran hewan dan bahan organik lainnya yang dicerna).
Biofuel paling berguna dalam bentuk cair atau gas karena lebih mudah untuk diangkut, dikirim dan dibakar dengan bersih.
Pengambilan Kunci
- Biofuel adalah kelas energi terbarukan yang berasal dari bahan hidup. Biofuel yang paling umum adalah etanol jagung, biodiesel, dan biogas dari produk sampingan organik. Energi dari sumber daya terbarukan mengurangi ketegangan pada pasokan bahan bakar fosil yang terbatas, yang dianggap sumber daya yang tidak dapat diperbarui.
Cara Kerja Biofuel
Banyak di industri energi memandang biofuel sebagai sangat penting untuk produksi energi masa depan karena sifatnya yang bersih dan terbarukan. Yang penting, banyak perusahaan minyak utama dunia sekarang berinvestasi jutaan dolar dalam penelitian biofuel tingkat lanjut. Perusahaan minyak terbesar Amerika, ExxonMobil, mengatakan mereka mendanai portofolio luas program penelitian biofuel termasuk upaya berkelanjutan pada alga serta program konversi alternatif, bahan baku biomassa non-makanan, yaitu, biomassa selulosa, menjadi biofuel canggih. Mereka memperingatkan, bagaimanapun, bahwa perbaikan teknologi mendasar dan terobosan ilmiah masih diperlukan baik dalam optimasi biomassa dan pemrosesan biomassa menjadi bahan bakar yang layak.
Keterbatasan Biofuel
Individu yang peduli tentang keamanan energi dan emisi karbon dioksida melihat biofuel sebagai alternatif yang layak untuk bahan bakar fosil. Namun, biofuel juga memiliki kekurangan. Sebagai contoh, dibutuhkan lebih banyak etanol daripada bensin untuk menghasilkan jumlah energi yang sama, dan para kritikus berpendapat bahwa penggunaan etanol sangat boros karena produksi etanol sebenarnya menciptakan kehilangan energi bersih sementara juga meningkatkan harga makanan. Biofuel juga telah menjadi titik perdebatan bagi kelompok konservasi yang berpendapat bio-crop akan lebih baik digunakan sebagai sumber makanan daripada bahan bakar. Kekhawatiran khusus berpusat pada penggunaan sejumlah besar lahan subur yang dibutuhkan untuk menghasilkan tanaman bio, yang mengarah ke masalah seperti erosi tanah, deforestasi, limpasan pupuk dan salinitas.
Alternatif Alga
Untuk membantu mengurangi masalah penggunaan lahan yang subur, perusahaan seperti ExxonMobil beralih ke solusi berbasis air dalam bentuk produksi ganggang. Exxon mengklaim bahwa ganggang dapat dibudidayakan di tanah yang tidak cocok untuk keperluan lain dengan air yang tidak dapat digunakan untuk produksi makanan. Selain menggunakan lahan yang tidak bisa ditanami dan tidak membutuhkan air segar, ganggang berpotensi menghasilkan volume biofuel yang lebih besar per acre dibandingkan sumber lain. Keuntungan lain menggunakan alga daripada sumber bio lainnya adalah alga dapat digunakan untuk memproduksi biofuel dalam komposisi yang mirip dengan bahan bakar transportasi saat ini. Ini akan jauh untuk menggantikan bahan bakar fosil konvensional seperti bensin dan solar yang digunakan saat ini.
