Chipotle Mexican Grill Inc. (CMG), adalah pemimpin pasar di sektor makan cepat-kasual, menghadapi persaingan langsung dari empat perusahaan lain. Ini termasuk Qdoba Restaurant Corporation, MTY Food Group Inc., Mswg LLC, dan Rubio's Coastal Grill. Chipotle juga bersaing dengan head-to-head melawan Taco Bell Corporation (YUM), pemimpin pasar di sektor makanan cepat saji bergaya Meksiko.
Perusahaan dalam bisnis rantai restoran bersaing pada sejumlah tingkatan yang berbeda, termasuk menu, suasana, inovasi, dan harga serta ukuran, jangkauan geografis, reputasi yang mapan, dan daya tarik bagi investor. Seperti rantai restoran lain yang menganut konsep "cepat-santai", Chipotle mencoba untuk menggabungkan kenyamanan dan keterjangkauan layanan konter, restoran cepat saji (McDonald's, Burger King) dengan hidangan berkualitas lebih tinggi dan lingkungan yang lebih menarik. Makanan biasanya sedikit lebih mahal daripada di restoran cepat saji, tetapi makanan disiapkan di tempat menggunakan bahan-bahan yang lebih sehat seperti sayuran segar, unggas, dan produk daging.
Pada Juni 2018, Chipotle yang diperdagangkan secara publik memiliki dan mengoperasikan lebih dari 2.450 restoran. Mswg, yang dimiliki oleh Focus Brands, mengoperasikan lebih dari 680 restoran Southwest Grill di 40 negara bagian, sebagian besar terletak di sebelah timur Sungai Mississippi. Sementara itu, di bawah kepemilikan raksasa makanan cepat saji Jack in the Box (JACK), Qdoba mengoperasikan dan membuka waralaba restoran di lebih dari 718 lokasi. MTY Food Group Inc., sebuah perusahaan restoran yang berbasis di Montreal, mengoperasikan atau waralaba Baja Fresh Mexican Grills di lebih dari 162 situs, sementara juga mengawasi Salsa Fresh Mexican Grill dan Canyons Burger Company. Milik pribadi, Rubio's menjalankan usaha berbasis di Pantai Barat di sekitar 200 lokasi.
Chipotle masih dikerdilkan oleh raksasa makanan cepat saji Taco Bell, operator sekitar 6.200 situs di seluruh AS Taco Bell dimiliki oleh Yum! Brands, pemimpin dunia dalam rantai makanan cepat saji, yang memiliki Pizza Hut dan KFC. Namun, sementara penjualan outlet makanan biasa-biasa saja secara umum, tidak hanya mereka yang memiliki menu gaya Meksiko, telah melambat selama dua tahun terakhir, Chipotle's telah naik, memantul kembali beberapa krisis keamanan pangan dalam beberapa tahun terakhir.
Chipotle, didirikan pada tahun 1993 oleh seorang juru masak bernama Steve Ells, bahkan bukan rantai makan cepat-kasual bergaya Meksiko tertua. Rubio dimulai 10 tahun sebelumnya. Namun, Rubio's belum mencapai jejak geografis yang sama dengan Chipotle. Semua restoran Rubio terletak di lima negara bagian barat.
Pada tahun 1998, lima tahun setelah berdirinya, Chipotle hanya mengelola 16 restoran, semuanya terletak di Colorado. Pada tahun yang sama, raksasa makanan cepat saji McDonald's Corporation (MCD) menjadi investor utama. Pada tahun 2006, ketika McDonald's menyelesaikan divestasi dari Chipotle, rantai makan gaya Meksiko telah menjamur ke 500 lokasi.
Saingan langsung Chipotle menggunakan berbagai pendekatan untuk mengejar pertumbuhan mereka sendiri. Restoran-restoran Moe's Southwest Grill berupaya membedakan diri mereka dengan lingkungan yang menyenangkan dan tidak biasa yang menampilkan item menu yang dinamai berdasarkan bintang TV dan film. Baja Fresh Mexican Grills memperkenalkan desain restoran baru pada 2013, bersama dengan menu yang dirubah yang lebih menekankan pada rasa dan kesegaran makanan. Pada 2010, Rubio's go private melalui merger dengan anak perusahaan Mill Road Capital. Rubio's sekarang mencoba untuk membedakan dirinya dari Chipotle dan pesaing lainnya dengan meluncurkan item ikan segar baru dan memberikan beberapa restoran California-nya tampilan seperti pantai.
