Utilitas adalah topik yang longgar dan kontroversial dalam ekonomi mikro. Secara umum, utilitas mengacu pada tingkat ketidaknyamanan yang dihilangkan atau kepuasan yang dirasakan yang diterima seseorang dari tindakan ekonomi - misalnya, konsumen membeli hamburger untuk mengurangi rasa lapar dan menikmati makanan lezat.
Semua ekonom akan setuju bahwa konsumen telah mendapatkan utilitas dengan memakan hamburger. Sebagian besar ekonom akan setuju bahwa manusia pada dasarnya adalah agen pemaksimalan utilitas; manusia memilih antara satu tindakan atau yang lain berdasarkan utilitas masing-masing tindakan yang diharapkan. Bagian yang kontroversial datang dalam aplikasi dan pengukuran utilitas.
Utilitas Kardinal dan Ordinal
Pengembangan teori utilitas dimulai dengan deduksi logis. Transaksi sukarela hanya terjadi karena pihak perdagangan mengantisipasi keuntungan (ex-ante); transaksi tidak akan terjadi sebaliknya. Dalam ilmu ekonomi, "manfaat" berarti menerima lebih banyak utilitas.
Para ekonom juga mengatakan bahwa manusia menilai aktivitas mereka berdasarkan utilitas. Seorang buruh memilih untuk pergi bekerja daripada melewatkannya karena dia mengantisipasi utilitas jangka panjangnya menjadi lebih besar. Seorang konsumen yang memilih untuk makan apel daripada jeruk harus menghargai apel lebih tinggi, dan dengan demikian mengantisipasi lebih banyak manfaat dari apel.
Peringkat utilitas dikenal sebagai utilitas ordinal. Ini bukan topik yang kontroversial; namun, sebagian besar model ekonomi mikro juga menggunakan utilitas kardinal, yang mengacu pada tingkat utilitas yang dapat diukur dan sebanding secara langsung.
Utilitas kardinal diukur dalam utils untuk mengubah logika menjadi empiris. Utilitas ordinal mungkin mengatakan bahwa, ex-ante, konsumen lebih suka apel daripada jeruk. Utilitas kardinal mungkin mengatakan bahwa apel menyediakan 80 utilitas sedangkan jeruk hanya menyediakan 40 utilitas.
Meskipun tidak ada ekonom yang benar-benar percaya bahwa utilitas dapat diukur dengan cara ini, beberapa masih menganggap utilitas sebagai alat yang berguna dalam ekonomi mikro. Utilitas kardinal menempatkan individu pada kurva utilitas dan dapat melacak penurunan utilitas marginal sepanjang waktu. Ekonomi mikro juga melakukan perbandingan antarpribadi dengan utilitas kardinal.
Ekonom lain berpendapat bahwa tidak ada analisis yang berarti yang dapat keluar dari angka imajiner dan utilitas kardinal - dan utilitas - secara logis tidak koheren.
