Keunggulan komparatif adalah hukum ekonomi, yang berasal dari awal 1800-an, yang menunjukkan cara proteksionisme (atau merkantilisme seperti yang disebut pada waktu itu) tidak diperlukan dalam perdagangan bebas. Dipopulerkan oleh David Ricardo, keunggulan komparatif berpendapat bahwa perdagangan bebas berfungsi bahkan jika satu mitra dalam satu perjanjian memiliki keunggulan absolut di semua bidang produksi - yaitu, satu mitra membuat produk lebih murah, lebih baik, dan lebih cepat daripada mitra dagangnya.
Ketakutan utama bagi negara-negara yang memasuki perdagangan bebas adalah bahwa mereka akan diproduksi oleh suatu negara dengan keunggulan absolut di beberapa bidang, yang akan mengarah pada impor tetapi tidak ada ekspor. Keunggulan komparatif menetapkan bahwa negara harus berspesialisasi dalam kelas produk tertentu untuk ekspor, tetapi mengimpor sisanya - bahkan jika negara tersebut memiliki keunggulan absolut dalam semua produk. (Untuk mempelajari lebih lanjut, baca Apa Itu Perdagangan Internasional? )
Esensi hukum ini dapat diilustrasikan dengan contoh sederhana. Bayangkan bahwa Anda adalah pembuat lemari yang terampil dan juga pelukis yang berbakat. Anda membutuhkan waktu sehari untuk membangun kabinet atau sehari untuk melukis gambar. Dalam ekonomi lokal, lukisan dijual seharga $ 400 dan lemari seharga $ 350. Tetangga Anda juga berbagi keahlian yang sama, tetapi butuh satu setengah hari untuk membangun sebuah kabinet dan tiga hari untuk menyelesaikan lukisan. Anda memiliki keunggulan absolut atas tetangga Anda di kedua area, jadi Anda harus mencoba untuk membuatnya melebihi batas, bukan? Salah.
Inilah alasannya: Jika Anda beralih antara melukis dan membuat lemari selama enam hari kerja seminggu, Anda akan menghasilkan tiga lukisan dan tiga lemari bernilai $ 2.250. Jika tetangga Anda memulai jadwal kerja yang sama, ia akan menghasilkan satu lukisan dan dua lemari senilai $ 1.100. Akan ada total empat lukisan dan lima lemari yang diproduksi: total sembilan unit produksi. Namun, jika Anda memilih untuk fokus pada lukisan, area di mana Anda memiliki keunggulan komparatif dan keuntungan terbesar, dan menyerahkan pembuatan kabinet kepada tetangga Anda, sesuatu yang ajaib akan terjadi. Anda akan menghasilkan enam lukisan senilai $ 2.400 per minggu, sementara tetangga Anda akan menghasilkan empat lemari senilai $ 1.400, sehingga total menjadi 10 unit produksi. Secara riil, Anda dan tetangga Anda akan lebih kaya untuk spesialisasi - dan ekonomi lokal adalah satu unit produksi yang lebih baik untuknya.
Menjelaskan Keunggulan Komparatif
Keuntungan Komparatif dan Perdagangan Bebas
Ekonom telah secara umum seragam dalam mengadvokasi kebijakan perdagangan bebas selama berabad-abad, dan keunggulan komparatif adalah alasan mengapa. Teori ini menunjukkan bahwa total kesejahteraan ekonomi di semua negara meningkat ketika negara-negara fokus pada industri-industri di mana mereka memiliki keahlian dan keberhasilan tertinggi, dan biaya peluang terendah.
Untuk menjelaskan biaya peluang, kami akan menjawab pertanyaan ini: Mengapa para pemain NBA tidak memotong rumput mereka sendiri? Seolah-olah, pemain NBA lebih kuat dan lebih cepat daripada penata taman mereka dan bisa melakukannya dengan lebih efektif. Namun, pemain NBA dapat memaksimalkan nilai dan produktivitas mereka dengan berfokus pada bola basket daripada membuang-buang energi dengan mesin pemotong rumput; biaya peluang terlalu tinggi. Sebaliknya, pemain bola basket dan penata taman masing-masing mengkhususkan dan berdagang, menggunakan uang sebagai representasi perantara dari produktivitas masing-masing.
Keunggulan komparatif mengatakan bahwa negara-negara harus berperilaku sama. Buruh di Amerika Serikat memiliki tingkat pendidikan yang relatif tinggi dan barang modal yang relatif maju; ini membuat mereka sangat produktif. Namun, itu tidak selalu berarti bahwa pekerja Amerika harus menghasilkan semua yang dibutuhkan konsumen Amerika. Alih-alih, efisiensi dan output maksimum dapat dicapai dengan mengkhususkan pada bidang-bidang tersebut dengan biaya peluang terendah dan berdagang dengan negara lain.
Kebijakan Perdagangan Bebas
Kebijakan perdagangan bebas, dalam bentuk yang sebenarnya, mengadvokasi untuk sepenuhnya tidak adanya pembatasan impor (seperti tarif dan kuota) dan tanpa subsidi industri ekspor. Para pendukung perdagangan bebas berpendapat bahwa pembatasan perdagangan membuat semua konsumen, bahkan orang Amerika, lebih miskin dari yang seharusnya.
Inti argumen berpusat pada manfaat dari keunggulan komparatif. Ketika para pekerja dari satu negara mengkhususkan diri di mana mereka memiliki biaya peluang terendah, industri-industri tersebut mencapai skala ekonomi dan berinovasi. Peningkatan produksi menyebabkan harga turun. Konsumen Amerika melihat biaya hidup riil mereka menurun ketika barang-barang asing yang murah digabungkan dengan barang-barang domestik yang lebih murah. Standar kehidupan meningkat sebagai hasilnya.
Disingkat penjelasan ini, ia menyoroti argumen akademik yang mendukung pasar internasional yang terbuka. Selama Revolusi Industri abad ke -19, misalnya, Inggris memberikan dukungan untuk keunggulan komparatif dengan dasarnya outsourcing pertumbuhan makanannya (mengimpor biji-bijian, daging, keju, anggur, dll) dan berfokus pada pembuatan barang-barang untuk ekspor, sehingga menjadi bengkel dari dunia selama beberapa dekade. Dan dalam perekonomian internasional yang semakin hari ini, teorinya bahkan lebih relevan (lihat Bagaimana globalisasi memengaruhi keunggulan komparatif? ).
Mengapa Tidak Ada Perdagangan Bebas Lengkap?
Jika para ekonom - yang jarang setuju - hampir secara seragam mendukung perdagangan bebas, mengapa dunia tidak memiliki perdagangan terbuka antar negara? Ada banyak alasan, tetapi yang paling berpengaruh adalah sesuatu yang disebut para ekonom sebagai rent-seeking. Perburuan rente terjadi ketika satu kelompok mengorganisir dan melobi pemerintah untuk melindungi kepentingannya.
Katakan, misalnya, produsen sepatu Amerika memahami dan menyetujui argumen perdagangan bebas - tetapi mereka juga tahu bahwa minat sempit mereka akan terkena dampak negatif oleh sepatu asing yang lebih murah. Bahkan jika buruh akan menjadi paling produktif dengan beralih dari membuat sepatu ke membuat komputer, tidak ada seorang pun di industri sepatu yang ingin kehilangan pekerjaannya atau melihat penurunan laba dalam jangka pendek. Keinginan ini membuat pembuat sepatu melobi, misalnya, keringanan pajak khusus untuk produk mereka dan / atau bea tambahan (atau bahkan larangan langsung) pada alas kaki asing. Himbauan untuk menyelamatkan pekerjaan Amerika dan melestarikan kerajinan Amerika yang dihormati waktu berlimpah - meskipun, dalam jangka panjang, buruh Amerika akan dibuat relatif kurang produktif dan konsumen Amerika relatif lebih miskin oleh taktik proteksionis semacam itu.
Garis bawah
Keunggulan komparatif mendesak negara-negara untuk terlibat dalam perdagangan bebas sejati dan untuk berspesialisasi dalam bidang-bidang di mana mereka memiliki keahlian dan keberhasilan paling tinggi - alih-alih mencari cara untuk memperkuat industri yang lemah dari persaingan asing dengan memberlakukan tarif protektif yang sebaliknya menghambat produksi yang mengarah pada peningkatan keseluruhan di kekayaan. Manfaat keunggulan komparatif berkurang ketika industri dalam negeri disubsidi atau ketika industri asing dikenai tarif impor.
