Kembali pada tahun 1931, James Truslow Adams datang dengan gagasan Impian Amerika. Dalam bukunya, Adams menyebut Impian Amerika di mana setiap orang dapat hidup kaya, di mana peluang berlimpah, dan hambatan masa lalu tidak menghambat kemajuan. Selama bertahun-tahun, (ada yang mengatakan dengan dorongan keras dari pemerintah untuk membeli lebih banyak rumah), mimpi itu berubah menjadi rumah di pinggiran kota, pagar kayu putih, 2, 5 anak-anak, dan seekor anjing. Idenya adalah bahwa Anda dapat memiliki keluarga kecil yang aneh ini, pekerjaan yang bergaji besar, dan hidup akan baik. Mimpi itu menghasilkan gambar-gambar gaya pinggiran kota tahun 1950-an — sesuatu yang sudah lama hilang.
Impian Amerika masih hidup saat kita menuju 2016. Tapi itu telah berubah secara dramatis. Sedemikian rupa sehingga hampir tidak bisa disebut Impian Amerika lagi.
Kekhawatiran Utang Mahasiswa
Selama setengah abad terakhir, tingkat kelulusan perguruan tinggi telah meningkat. Lebih banyak orang pergi ke perguruan tinggi daripada sebelumnya, dan lebih banyak orang lulus dari perguruan tinggi daripada sebelumnya. Terlepas dari kenyataan bahwa sebagian besar siswa ini mendapatkan gelar dari sekolah nirlaba yang dikelola pemerintah, bahwa biaya pendidikan secara signifikan lebih mahal daripada sebelumnya.
Rata-rata, biaya kuliah meningkat sekitar 8%. Aturan praktis yang baik adalah dengan mengambil inflasi umum, dan menggandakannya untuk mendapatkan tingkat inflasi pendidikan perguruan tinggi. Misalnya, pada tahun 1970, Anda dapat membeli satu galon gas seharga $ 36 dan menghadiri Harvard seharga $ 4.070. Pada 2015, satu galon gas akan menelan biaya $ 2, 40 (kenaikan 666%) dan satu tahun di Harvard akan biaya $ 45.278 (kenaikan 1.110%). Jika barang-barang itu sejalan dengan inflasi, gas akan menelan biaya $ 2, 20 (sekitar di mana itu menjelang akhir 2015), dan biaya menghadiri Harvard akan sekitar $ 24.895 (kira-kira setengah dari apa sebenarnya).
Apa artinya semua ini adalah bahwa siswa menghabiskan lebih banyak uang untuk pendidikan mereka, dan mereka keluar dari sekolah dan ke dunia nyata dengan utang jauh lebih banyak daripada yang bisa mereka tangani.
Impian Amerika telah bergeser dari memiliki pekerjaan yang membayar tagihan, menjadi memiliki pekerjaan yang membayar pinjaman siswa.
Kesengsaraan Pekerjaan
Setelah seorang siswa lulus, dan menyadari bahwa mereka perlu mendapatkan pekerjaan bergaji baik hanya untuk membayar kembali pinjaman siswa mereka, mereka dihadapkan dengan pasar kerja yang menantang dan penuh gejolak.
Kembali ketika Impian Amerika dikembangkan, ada dua jenis pekerja yang berbeda: kerah biru dan kerah putih. Pekerja kerah biru melakukan pekerjaan langsung - mereka menjadi kotor setiap hari, melakukan pekerjaan kasar yang tidak diinginkan banyak orang. Pekerjaan ini sering diambil oleh mereka yang tidak memiliki tingkat pendidikan yang orang lain lakukan. Pekerja lain adalah pekerja kerah putih - mereka sekolah, mendapat gelar, dan bekerja di kantor. Sementara pekerja kerah putih selalu mendapatkan sedikit lebih banyak (rata-rata), pekerja kerah biru masih mencari nafkah yang layak.
Saat ini, masih ada perbedaan antara pekerja kerah biru dan pekerja kerah putih. Perbedaannya adalah bahwa setelah mendapatkan gelar, banyak lulusan muda ingin terjun langsung ke pekerjaan kerah putih. Tetapi mereka menemukan bahwa mereka tidak bisa mendapatkan pekerjaan itu, dan mereka harus puas dengan pekerjaan kerah biru. Perbedaan terbesar adalah bahwa ada perbedaan upah yang sangat besar. Kesenjangan gaji antara pekerja kerah biru dan pekerja kerah putih telah melebar secara drastis selama bertahun-tahun. Sementara beberapa pekerjaan kerah biru membayar dengan baik, jika tidak lebih baik daripada beberapa pekerjaan yang membutuhkan gelar sarjana, kebanyakan lulusan muda bekerja di pekerjaan yang tidak mereka inginkan, mendapatkan upah yang bukan apa yang mereka butuhkan untuk membayar pinjaman mereka, dan pada akhirnya merasa tidak puas dengan karier mereka.
Kekhawatiran Kesehatan
Ketika American Dream pertama kali disebutkan oleh Adams, asuransi kesehatan masih merupakan konsep baru. Sebelum waktu itu, biaya perawatan kesehatan jauh lebih rendah, tetapi semua dikeluarkan dari kantong.
Pada pertengahan 1950-an, era yang sering dikaitkan dengan Impian Amerika, mayoritas orang Amerika membawa asuransi kesehatan. Asuransi itu membantu mengimbangi tagihan yang dihadapi banyak orang Amerika, tetapi itu tidak menghilangkan beban sepenuhnya. Terlepas dari keterjangkauan yang disediakan oleh asuransi, biaya perawatan kesehatan masih meningkat jauh lebih cepat daripada inflasi, tetapi seberapa jauh lebih cepat?
Forbes melihat perubahan biaya perawatan kesehatan. Pada tahun 1958, biaya kesehatan per kapita adalah $ 134. Dengan upah rata-rata untuk waktu itu, dibutuhkan 118 jam kerja untuk menutup biaya perawatan kesehatan (kira-kira 15 hari kerja). Pada 2012, biaya kesehatan per kapita Amerika adalah $ 8.953. Berdasarkan upah rata-rata untuk tahun itu, akan dibutuhkan 467 jam untuk menutup biaya perawatan kesehatan (sekitar 58 hari).
Orang Amerika sekarang membelanjakan jauh lebih banyak dari pendapatan mereka untuk biaya perawatan kesehatan - bekerja selama hampir seperempat tahun hanya untuk membayar pengeluaran itu.
Impian Amerika telah datang untuk memasukkan pekerjaan yang memiliki manfaat untuk membantu membayar biaya-biaya tersebut.
Kekhawatiran Pensiun
Selama beberapa dekade, jika Anda bekerja di perusahaan untuk seluruh karier Anda, mereka akan memberi Anda imbalan pensiun. Ini berarti Anda tidak perlu khawatir tentang pensiun. Anda tidak perlu mengikis dan menabung dan bergantung pada pasar saham untuk mata pencaharian pensiun Anda.
Di akhir abad 20 yang mulai berubah. Karena orang-orang hidup lebih lama dari sebelumnya, perusahaan-perusahaan melihat mereka mengalami kesulitan mengikuti pembayaran itu. Karyawan baru tidak diberikan program kontribusi pasti, bukan program imbalan pasti.
Itu berarti pekerja saat ini memiliki satu hal lagi yang harus mereka bayar dari upah mereka. Upah yang tidak mengikuti inflasi. Jaminan Sosial masih ada, tetapi ada kekhawatiran bahwa itu tidak akan ada di tahun-tahun mendatang. Jadi sekarang semua pekerja harus menyediakan dana pensiun mereka sendiri, membayar biaya perawatan kesehatan mereka sendiri, melunasi hutang mereka sendiri, dan entah bagaimana masih bisa menjalani kehidupan yang memuaskan.
Impian Amerika datang untuk memasukkan pekerjaan yang memiliki rencana pensiun yang baik.
Garis bawah
50 atau 60 tahun yang lalu, jika Anda kuliah, Anda bisa berharap mendapatkan pekerjaan yang dibayar dengan baik, mengurus biaya, menjamin pensiun yang aman, dan menyediakan semua yang Anda butuhkan. Impian Amerika terpenuhi dengan mendapatkan salah satu dari pekerjaan ini yang pada dasarnya mengamankan rumah Anda di pinggiran kota dengan seorang istri dan seekor anjing.
American Dream hari ini tidak termasuk 2.5 anak-anak, anjing, pagar kayu, dan rumah di pinggiran kota. Alih-alih, itu berfokus pada menghilangkan kekhawatiran daripada memberikan kenyamanan.
American Dream saat ini dapat lulus dari perguruan tinggi dengan hutang minimal, mendapatkan pekerjaan di bidang Anda yang memiliki manfaat, mampu membayar biaya perawatan kesehatan (sambil menabung untuk pensiun dan membayar pinjaman), dan masih menjalani kehidupan yang nyaman. Impian Amerika masih ada, tetapi telah mengambil bentuk baru.
