Industri penerbangan Amerika Serikat saat ini bisa dibilang oligopoli. Oligopoli ada ketika pasar dikendalikan oleh sekelompok kecil perusahaan, seringkali karena hambatan masuk cukup signifikan untuk mencegah pesaing potensial. Pada 2017, ada empat maskapai penerbangan domestik - American Airlines, Inc. (AAL), Delta Air Lines, Inc. (DAL) Southwest dan United Airlines, anak perusahaan dari United Continental Holdings, Inc. (UAL) - yang terbang sekitar 80 % dari semua penumpang domestik.
Pada 2015, maskapai penerbangan Amerika Utara diproyeksikan oleh International Air Transport Association (IATA) untuk memperoleh laba bersih $ 15, 7 miliar dan mencapai margin laba bersih 7, 5%, yang dua kali lipat rata-rata di seluruh dunia. Delta memiliki pangsa pasar terbesar dengan 16, 7%. Barat daya dekat dengan 16, 6%, sedangkan Amerika dan Amerika masing-masing memiliki 15, 3% dan 12, 5%. AS belum memiliki maskapai penerbangan berjadwal penumpang baru sejak 2007.
Perubahan Regulasi
Antara 1937 dan 1978 Dewan Penerbangan Sipil (CAB) mengatur perjalanan udara domestik di AS seperti fasilitas umum. Kelompok ini bertanggung jawab untuk menetapkan jadwal, ongkos dan rute. Maskapai yang melihat permintaan untuk rute baru dipaksa untuk mengajukan permohonan persetujuan CAB, yang seringkali tidak datang. Akibatnya, mereka sering dipaksa untuk mencari intervensi peradilan untuk mendapatkan rute yang disetujui.
Undang-undang Deregulasi Maskapai Penerbangan diperkenalkan pada tahun 1978. Efeknya adalah untuk meningkatkan persaingan, dengan harga ongkos menurun dalam 20 tahun setelah diperkenalkan. Sementara itu, jumlah tarif meningkat dari 207, 5 juta pada tahun 1974 menjadi 721, 1 juta pada tahun 2010. Namun, setelah konsolidasi yang luas dalam industri (merger profil tinggi seperti Delta dengan Northwest pada tahun 2008, United Airlines dan Continental Airlines pada tahun 2010, Barat Daya dan AirTran pada 2011, dan American Airlines dan US Airways pada 2013) dan kegagalan banyak maskapai kecil, harga mulai naik tajam, terus naik di awal 2016, meskipun ada penurunan tajam dalam biaya bahan bakar.
Dalam beberapa tahun terakhir, empat maskapai besar telah menghapus penerbangan yang tidak menguntungkan, mengisi persentase kursi yang lebih tinggi di pesawat dan memperlambat pertumbuhan kapasitas untuk memesan tiket pesawat yang lebih tinggi. Akibatnya, kapasitas tumbuh jauh lebih lambat daripada penjualan tiket. Selain itu, sejak 2008, maskapai telah membebankan biaya tambahan untuk layanan yang sebelumnya termasuk dalam tiket pesawat.
Menjadi Kartel?
Anggota parlemen dan penumpang telah menangis busuk. "Konsumen membayar ongkos setinggi langit dan terjebak dalam pasar yang tidak kompetitif dengan sejarah perilaku kolusif, " Senator Connecticut Richard Blumenthal, Demokrat, menyatakan dalam surat kepada Asisten Jaksa Agung William Baer pada 17 Juni 2015. Masuknya kompetisi asing berbiaya rendah seperti Norwegian Air International dan ekspansi pemain domestik yang lebih kecil telah secara aktif dihambat oleh maskapai-maskapai top. Dengan lebih sedikit perusahaan, kolusi diam-diam mungkin terjadi dan kompetisi diminimalkan. Harga tetap lebih tinggi dan frekuensi layanan relatif lebih rendah tanpa ada perjanjian eksplisit di antara para peserta pasar.
Dengan hubungan antara maskapai yang bersaing nampak terlalu nyaman untuk kenyamanan, pada Juli 2015, Departemen Kehakiman (DOJ) meluncurkan penyelidikan ke dalam industri penerbangan. Maskapai diminta untuk menyerahkan salinan semua komunikasi kepada eksekutif maskapai, pemegang saham dan analis investasi tentang rencana kapasitas. Investigasi mengikuti pernyataan publik oleh eksekutif maskapai pada pertemuan IATA, yang menyoroti perlunya "disiplin kapasitas."
Menurut David McLaughlin dan Mary Schlangenstein untuk Bloomberg Business, DOJ melihat apakah maskapai penerbangan telah berkomunikasi strategi satu sama lain melalui pemegang saham utama mereka, termasuk BlackRock Inc., State Street Corporation, JPMorgan Chase & Co., Primecap dan Capital Group Perusahaan Studi akademik baru-baru ini menunjukkan kepemilikan investor bersama terhadap pesaing dapat ditantang sebagai anti persaingan bahkan jika koordinasi tidak dilibatkan. Eksekutif maskapai penerbangan mungkin menahan diri dari memperluas kapasitas atau menurunkan harga, karena bertentangan dengan kepentingan pemegang saham terbesar mereka, yang juga memiliki saham di pesaing mereka. Eksekutif bahkan dapat mengoordinasikan strategi penetapan harga atau kapasitas melalui diskusi dengan investor umum besar.
Garis bawah
Kemampuan DOJ untuk mengajukan tuntutan pidana terhadap maskapai tergantung pada apakah ada bukti dokumenter kolusi. Ini tampaknya tidak mungkin mengingat pengalaman industri dengan investigasi antimonopoli sebelumnya. Meski begitu, penyelidikan saat ini mahal untuk industri. Sekalipun maskapai penerbangan menghindari keharusan membayar miliaran denda, mereka menghadapi pengeluaran jutaan dolar untuk biaya hukum.
Pada catatan yang lebih positif, makanan ringan kembali pada menu untuk penumpang. Sementara penumpang tidak dapat mengambil bagian dari "adonan, " maskapai akhirnya setuju untuk membiarkan mereka makan pretzel.
