Perataan laba menggunakan teknik akuntansi yang menipu untuk meningkatkan fluktuasi dalam laba bersih dari satu periode ke periode berikutnya. Perusahaan menikmati praktik ini karena investor umumnya bersedia membayar premi untuk saham dengan aliran pendapatan yang stabil dan dapat diprediksi. Berbeda dengan saham yang pendapatannya tunduk pada pola yang lebih volatil — yang dapat dianggap berisiko.
Contoh teknik perataan laba termasuk menunda pendapatan selama tahun yang baik jika tahun berikutnya diharapkan menjadi tahun yang menantang, atau menunda pengakuan biaya pada tahun yang sulit karena kinerja diharapkan akan meningkat dalam waktu dekat. Walaupun sengaja memperlambat pengakuan pendapatan di tahun-tahun yang baik mungkin tampak berlawanan dengan intuisi, pada kenyataannya, entitas dengan hasil keuangan yang dapat diprediksi umumnya menikmati biaya dana yang lebih rendah. Jadi seringkali masuk akal bagi bisnis untuk terlibat dalam beberapa level manajemen akuntansi. Tapi itu adalah garis tipis antara mengambil apa yang diizinkan IRS dan penipuan langsung.
Memecah Penghalus Penghasilan
Perataan laba tidak bergantung pada akuntansi "kreatif" atau salah saji yang akan merupakan penipuan langsung, tetapi lebih pada garis lintang yang disediakan dalam interpretasi GAAP.
Contoh Penghalus Pendapatan
Contoh perataan laba yang sering dikutip adalah tentang provisi kerugian pinjaman oleh bank karena mereka memiliki kelonggaran besar dalam menentukan provisi ini. Bank mungkin tergoda untuk mengecilkan provisi kerugian pinjaman tahunan dalam tahun-tahun dengan profitabilitas rendah dan mungkin cenderung melebih-lebihinya selama periode yang sangat menguntungkan.
Dalam beberapa hal, beberapa masalah dengan perataan laba dapat dikelola dengan upaya PR yang efektif: wartawan, investor, dan regulator selalu menyambut metodologi akuntansi yang terbuka dan transparan. Dengan mengelola ekspektasi secara adil dan etis, bisnis yang menggunakan sentuhan perataan laba biasanya tidak menaikkan bendera merah. Kelompok-kelompok pengawas tertentu dan ledakan blogger keuangan bisa sangat membantu menjaga pemasukan tetap lancar.
