Globalisasi telah membuat konsep keunggulan komparatif lebih relevan dari sebelumnya. Keunggulan komparatif didefinisikan sebagai kemampuan suatu negara untuk menghasilkan barang atau jasa lebih efisien dan murah daripada yang lain. Ekonom David Ricardo mendefinisikan teori keunggulan komparatif pada awal 1800-an. Beberapa faktor yang mempengaruhi keunggulan komparatif termasuk biaya tenaga kerja, biaya modal, sumber daya alam, lokasi geografis, dan produktivitas tenaga kerja.
Keunggulan komparatif telah memengaruhi cara kerja ekonomi sejak saat negara pertama kali memulai perdagangan satu sama lain berabad-abad yang lalu. Globalisasi telah menyatukan dunia dengan mendorong lebih banyak perdagangan di antara negara-negara, institusi keuangan yang lebih terbuka, dan aliran modal investasi yang lebih besar melintasi perbatasan internasional. Dalam ekonomi global, negara dan bisnis terhubung dengan lebih banyak cara daripada sebelumnya. Jaringan transportasi yang cepat dan efisien telah memungkinkan pengiriman barang yang hemat biaya di seluruh dunia. Integrasi global pasar keuangan secara dramatis menurunkan hambatan untuk investasi internasional. Aliran informasi yang hampir instan melalui Internet memungkinkan perusahaan dan pelaku bisnis untuk berbagi pengetahuan tentang produk, proses produksi, dan penetapan harga secara real time. Bersama-sama, perkembangan ini meningkatkan output ekonomi dan peluang untuk negara maju dan berkembang. Faktor-faktor ini juga menyebabkan spesialisasi yang lebih besar berdasarkan keunggulan komparatif.
Negara-negara yang kurang berkembang diuntungkan oleh globalisasi dengan memanfaatkan keunggulan komparatifnya dalam biaya tenaga kerja. Korporasi telah mengalihkan manufaktur dan operasi padat karya lainnya ke negara-negara ini untuk mengambil keuntungan dari biaya tenaga kerja yang lebih rendah. Untuk alasan ini, negara-negara seperti Cina telah melihat pertumbuhan eksponensial di sektor manufaktur mereka dalam beberapa dekade terakhir. Negara-negara dengan biaya tenaga kerja terendah memiliki keunggulan komparatif dalam manufaktur dasar. Globalisasi telah menguntungkan negara-negara berkembang dengan menyediakan lapangan kerja dan investasi modal yang mungkin tidak akan tersedia. Akibatnya, beberapa negara berkembang mampu maju lebih cepat dalam hal pertumbuhan pekerjaan, pencapaian pendidikan, dan peningkatan infrastruktur.
Ekonomi maju, seperti Amerika Serikat, Kanada, Jepang, dan sebagian besar Eropa, telah mendapat manfaat dari globalisasi dalam berbagai cara. Konsep keunggulan komparatif telah memberikan dasar intelektual bagi sebagian besar perubahan kebijakan perdagangan di negara maju selama setengah abad terakhir. Negara-negara ini memiliki keunggulan komparatif dalam industri padat modal dan pengetahuan, seperti sektor jasa profesional dan manufaktur maju. Mereka juga mendapat manfaat dari komponen pabrik berbiaya rendah yang dapat digunakan sebagai input ke perangkat yang lebih canggih. Selain itu, pembeli di negara maju menghemat uang ketika mereka dapat membeli barang-barang konsumen yang harganya lebih murah untuk diproduksi.
Penentang globalisasi berpendapat bahwa pekerja kelas menengah tidak dapat bersaing dengan buruh murah di negara berkembang. Pekerja berketerampilan rendah di ekonomi maju berada pada posisi yang kurang menguntungkan karena keunggulan komparatif di negara-negara ini telah bergeser. Negara-negara ini sekarang memiliki keunggulan komparatif hanya di industri yang mengharuskan pekerja memiliki lebih banyak pendidikan dan fleksibel dan mudah beradaptasi dengan perubahan di pasar global.