Faktor abadi mempengaruhi keunggulan komparatif suatu negara dengan memengaruhi biaya peluang spesialisasi dalam memproduksi barang-barang tertentu relatif terhadap yang lain.
Keunggulan komparatif ada ketika biaya peluang spesialisasi lebih rendah daripada negara lain. Keberadaan keunggulan komparatif, pada gilirannya, dipengaruhi oleh kelimpahan, produktivitas dan biaya tenaga kerja, tanah dan modal. Faktor-faktor lain juga dapat mempengaruhi keunggulan komparatif suatu negara dalam hal praktis, seperti sistem keuangan yang sangat maju atau skala ekonomi.
Contoh sederhana dari faktor endowmen berkenaan dengan tanah adalah keberadaan sumber daya alam seperti minyak. Negara-negara dengan minyak berlimpah cenderung mengekspor minyak, memfokuskan sumber daya internal untuk menghasilkan faktor yang mereka miliki dalam jumlah. Angola adalah contoh ekstrem spesialisasi seperti itu: minyak menyumbang 98% dari ekspornya.
Tenaga kerja adalah input utama dalam sebagian besar produk, mulai dari pertanian hingga ponsel, dan karakteristiknya memengaruhi keunggulan komparatif suatu negara. Tenaga kerja yang berlimpah berarti bahwa suatu negara memiliki biaya peluang yang lebih rendah untuk mengkhususkan diri dalam kegiatan padat karya. Tenaga kerja yang sangat terampil lebih mahal dan lebih produktif daripada tenaga kerja tidak terampil. Misalnya, ketika angkatan kerja Tiongkok semakin terampil, upah meningkat dan Cina mulai mengkhususkan diri pada barang-barang manufaktur yang lebih kompleks.
Faktor abadi tidak statis. Dengan pendidikan, misalnya, karakteristik angkatan kerja dapat berubah. Hal yang sama berlaku untuk investasi dalam modal dan infrastruktur. Seiring waktu, keduanya dapat mempengaruhi sumber keunggulan komparatif suatu negara.
